"آمنہ،" اس کی امی کی لرزتی ہوئی آواز اور شدت سے جسم کو جھنجھوڑنے سے اس کی آنکھ کھل گئی۔ امی کا ہاتھ اس کے بازوؤں پر تھا۔
اس نے نیند میں ہی کراہتے ہوئے، "امّی،" کہا اور اپنے آرام دہ بستر سے اٹھ بیٹھی۔ ابھی بھی وہ نیم خوابیدہ کیفیت میں تھی۔
اس نے اپنی آنکھوں کو اپنے بیڈ سائیڈ ٹیبل پر رکھی گھڑی پر مرکوز کیا، جس نے بتایا کہ تقریباً آدھی رات کا وقت ہے۔
اس کی امی اس وقت کیوں آئی ہوں گی؟ اس کی اٹھارہویں سالگرہ کو دو دن ہی ہوئے تھے۔ کیا یہ کوئی اور سالگرہ کا تحفہ ہوگا؟
اس کا دل تیزی سے دھڑکنے لگا اور وہ جوش سے میٹھی مسکراہٹ دینے لگی؛ تاہم، اس کی امی کے چہرے کے تاثرات کچھ اور ہی بتا رہے تھے، جس نے ایک لمحے کے لیے اس کی خوشی کی مسکراہٹ مٹا دی۔
"آمنہ، اٹھو۔ ت۔ تمہیں یہاں سے دور جانا پڑے گا۔"
اس کی امی کانپ رہی تھیں، جس نے اسے پوری طرح ہوش میں لا دیا، اب فکر کی وجہ سے اس کے دل کی دھڑکن تیز ہو گئی۔
کیا یہ کوئی مذاق ہے؟
لیکن اس کی امی کو اس طرح کے مذاق بالکل پسند نہیں تھے، خاص طور پر اس قسم کے۔ وہ ہمیشہ اس کے ساتھ محبت بھری سختی سے پیش آتی تھیں۔ جب اس نے ان کے پریشان چہرے کو اپنے کمرے کے تالے لگے دروازے کی طرف دیکھتے ہوئے دیکھا تو اس کی پیشانی پر بل پڑ گئے۔
اس نے پوچھا، "امّی، کیا ہو رہا ہے؟" حالانکہ اس کے حواس اب پریشانی کے عالم میں تھے، پھر بھی اس نے پرسکون رہنے کی کوشش کی۔
اس کی امی نے اسے آنکھوں میں آنسو لیے دیکھا، جس سے اسے اچانک اضطراب اور بے چینی محسوس ہوئی۔
کیا ہو رہا ہے؟
"میری بچی، ت۔ تمہیں جانا ہوگا۔ وہ جنگل یاد ہے جس کے بارے میں میں نے تمہیں ہنگامی صورتحال میں جانے کو کہا تھا؟ کوئی وہاں تمہیں لینے آئے گا۔ اب جاؤ، میرے بچے، میں۔ میں تم سے پیار کرتی ہوں۔ تمہارے ابو اور میں ت۔ تم سے بہت پیار کرتے ہیں۔" ان کی آواز بھرّا گئی، اور ان کے تازہ آنسو گالوں پر بہہ گئے۔
آمنہ نے اپنی امی کو مضبوطی سے گلے لگا لیا، وہ کبھی نہیں چاہتی تھی کہ یہ الفاظ سنے، جیسے وہ آخری بار ایک دوسرے سے مل رہے ہوں۔ اس کی آنکھیں نہ بہنے والے آنسوؤں سے دھندلا گئیں جب اس نے اپنی ماں اور اپنے دل شکستہ آپ کو تسلی دینے کی کوشش کی۔
"ک۔ کیا ہو رہا ہے، امّی؟ ابو کہاں ہیں؟" اس نے بار بار پوچھا۔ اس کے ہونٹ کانپ رہے تھے اور ملی جلی جذبات کو روکنے کی وجہ سے اس کی آواز بھاری تھی۔
اس کی امی نے اسے گلے سے آزاد کیا اور اپنے ٹھنڈے ہاتھوں سے اس کا چہرہ تھام لیا۔ وہ ہاتھ اتنے ٹھنڈے تھے کہ وہ اپنی آنکھیں بند کر کے انہیں گرمی دینا چاہتی تھی — تاہم، وہ ان کی اچانک حرکتوں کے بارے میں خاموش تجسس میں تھی — جس نے اس کی پریشانی کو اور بڑھا دیا۔
"اب سوالات کا وقت نہیں ہے، آمنہ۔ تمہیں جانا ہے۔ تمہیں پتا ہے کہ تمہاری الماری میں ایک خفیہ راستہ ہے، ہے نا؟ وہاں جاؤ۔ جلدی، پلیز،" اس کی امی نے اس کا ہاتھ پکڑا، اور وہ فوراً بستر سے باہر آ گئی۔
اس کی ماں نے جلدی سے اسے اس کی بڑی الماری کے سامنے پہنچایا اور اسے زور سے کھولا۔
ان کے گھر کے اندر کی خاموشی کو ایک زوردار دھماکے اور شیشے کے ٹوٹنے کی آواز نے توڑ دیا، جس سے دونوں کی آنکھیں حیرت سے پھیل گئیں۔
آمنہ نے ایک زوردار غرّاہٹ اور سانس لینے کی آوازیں سنی جو ہوا میں گونج رہی تھیں اور اس کے کانوں تک پہنچیں۔
اس نے اپنی امی کے کانپتے ہوئے ہاتھوں کو محسوس کیا۔
"م۔ امّی، ک۔ کیا ہو رہا ہے؟ میں آپ کو ی۔ یہاں نہیں چھوڑ سکتی۔ آپ اور ا۔ ابو کا کیا ہوگا؟" اس نے نہ جانے کتنی بار گھبرا کر پوچھا، جبکہ اس کی نظریں تالے لگے دروازے کی طرف تھیں۔
وہ اب زیادہ پریشان اور خوفزدہ تھی۔ اس کی امی نے اپنے حلق سے ایک گُھٹن صاف کی، اور وہ ان کی بے چینی کو محسوس کر سکتی تھی۔ خوف اور اداسی سے بھری ان کی گہری بھوری آنکھیں اسے دیکھ رہی تھیں۔ ہر گزرتے سیکنڈ کے ساتھ اس کی پریشانی بڑھ رہی تھی۔ وہ ہائپر وینٹیلیٹ کرنے کے قریب تھی، لیکن وہ اپنا مضبوط حوصلہ برقرار رکھنا چاہتی تھی۔
"آمنہ۔ پلیز، بس گھر سے باہر نکل جاؤ! تمہارا محفوظ رہنا زیادہ ضروری ہے۔ اور پلیز کبھی پیچھے مڑ کر مت دیکھنا،" اس کی امی نے التجا کی اور آہستہ سے اسے اپنی الماری کے اندر دھکیل دیا۔
یہ وہ جگہ تھی جہاں اس کے والدین نے ان کے تہہ خانے تک جانے اور ایک چھوٹا سا راستہ جو جنگل کی طرف جاتا تھا، ایک ہنگامی راستہ بنایا تھا۔
وہ اس راستے کا استعمال تب کرتی تھی جب وہ اپنے والدین سے بھاگنا چاہتی تھی — اور اب کسی ایسے شخص سے بھاگنے کے لیے جسے وہ جانتی بھی نہیں تھی۔
اس نے اپنی امی کے سرد، کانپتے ہوئے ہاتھ اپنے بازوؤں پر محسوس کیے۔ اس کی ماں نے اپنے کمرے کے تالے لگے دروازے کی طرف دیکھا اور پھر دوبارہ اس کی طرف۔ انہوں نے ایک زوردار دھماکہ اور ایک غُرّاہٹ سنی۔
"لیکن ا۔ امّی—"
"بس! اپنی جان بچاؤ! مجھ سے وعدہ کرو، پیچھے مڑ کر مت دیکھنا۔ تمہیں بھاگنا ہے! پلیز۔" ان کی آواز دھیمی اور التجا بھری ہو گئی۔
اس نے دیکھا کہ اس کی امی کتنی پرعزم اور ناامید تھیں — اسے گھر سے باہر نکالنے کے لیے پرعزم اور کسی چیز پر ناامید۔
"پ۔ پلیز… مجھ سے وعدہ کرو، ٹھیک ہے؟" انہوں نے بے تابی سے التجا کی۔
اس نے آہستہ سے سر ہلایا جب اس نے اپنے نہ بہنے والے آنسوؤں کو دبا لیا۔
آمنہ نے ہانپتے ہوئے جواب دیا، "و۔ وعدہ…"
اس کی امی نے اسے ایک گرم اور پیار بھری مسکراہٹ دی اور اسے پیشانی پر بوسہ دیا، پھر اسے باہر نکلنے والے دروازے سے نیچے دھکیل دیا۔
یہ تہہ خانے تک جانے والا ایک سلائیڈ نما راستہ تھا۔ آمنہ کے آنسو اس کے گالوں پر بہہ نکلے۔ وہ نہیں جانتی تھی کہ کیا ہو رہا ہے، اور وہ خوفزدہ تھی۔
آخرکار، اس نے نرم گدّا محسوس کیا، اور اسے احساس ہوا کہ وہ تہہ خانے کے فرش پر پہنچ چکی ہے۔ اس کی ٹانگیں لرز رہی تھیں — وہ ان کے گھر کے اوپری حصے، جہاں اس کا کمرہ تھا، سے آنے والی دھیمی آوازیں سن سکتی تھی۔
اس نے کھڑے ہونے کی کوشش کی، لیکن اس کی آنکھیں آنسوؤں سے دھندلا چکی تھیں۔ اس نے غلطی سے اپنے قریب رکھے ہوئے قدیم مٹی کے گلدان کو ٹھیس لگائی۔ ایک زوردار دھماکے کی آواز آئی، جس کے بعد ایک اونچی اور خوفناک غرّاہٹ سنائی دی۔
اس غرّاہٹ کو سن کر اس کی ریڑھ کی ہڈی کانپ اٹھی۔
اس نے خود کو سنبھالا، اس راستے کو تلاش کرنے کی کوشش کی جو اسے جنگل کی طرف لے جائے۔ اس کا دل زور زور سے اور تیزی سے دھڑک رہا تھا، جس سے اس کے سینے میں تھوڑا درد ہو رہا تھا۔ اس نے بگڑے ہوئے اور زوردار قدموں کی آوازیں سنی جو اس کی طرف بڑھ رہے تھے۔
آخرکار، اس نے راستہ کھولنے کے لیے اس کا کور کھینچا۔ یہ صرف ایک چھوٹی سی سرنگ تھی، اور اسے اس میں سے رینگنا پڑا۔ یہ اس کے جسم کے جتنا بڑا تھا، اس لیے اس کے لیے حرکت کرنا مشکل ہو گیا۔ اس نے بغیر رکے رینگنا شروع کیا، وہ نہیں چاہتی تھی کہ حملہ آور کو اسے پکڑنے کا کوئی موقع ملے۔
وہ جتنا تیز ہو سکتا تھا رینگنے کی پوری کوشش کر رہی تھی — چاہے اس کے لیے کتنا ہی مشکل کیوں نہ ہو۔ اس نے سرنگ میں گونجتی ہوئی خراشوں کی آوازیں سنی، جس سے وہ گھبرا گئی۔ اس نے بدبو کو نظرانداز کیا، یہاں تک کہ کنکریٹ کے فرش کی وجہ سے اس کے گھٹنوں اور کہنیوں پر پڑنے والے زخموں کو بھی۔
اس نے ایک زوردار غرّاہٹ سنی، جس کے بعد ہانپنے اور بے بسی کی کراہنے کی آواز آئی۔
اس نے زور سے آنکھیں بند کر لیں، کیونکہ آنسو بلا روک ٹوک بہہ رہے تھے۔
بغیر رکے رینگنے کے منٹوں بعد، وہ آخرکار سرنگ کے اختتام پر پہنچ گئی۔
اس نے کور کو کھولنے کے لیے دھکیلا اور سانس لینے کے لیے تھوڑی دیر کے لیے رکی۔ اسے ابھی احساس ہوا کہ وہ کچھ دیر سے اپنی سانس روکے ہوئے تھی۔
اس نے اسے دوبارہ دھکیلنے کی کوشش کی، لیکن وہ ٹس سے مس نہیں ہوا۔ اس کی آنکھوں میں دوبارہ پانی بھرنا شروع ہو گیا۔ رونے کی وجہ سے اس کی ناک اب سرخ اور بہہ رہی تھی۔
اس نے بے بسی محسوس کی۔ اسے کمزوری محسوس ہوئی۔ وہ تھکی ہوئی تھی۔
پھر، اس نے سرنگ کے دوسری طرف سے ایک کریکنگ کی آواز سنی۔
اس نے خاموشی سے سرگوشی کی، "ن۔ نہیں،"
وہ خوف کی وجہ سے کانپ رہی تھی اور ایک انچ بھی ہل نہیں سکتی تھی۔
وہ واپس گھر کی طرف رینگنے ہی والی تھی کہ کور زور سے پھٹ کر کھل گیا۔
ایک آدمی، جو پچاس کی دہائی کے وسط کا لگ رہا تھا، اس کی آنکھوں کے سامنے آیا۔
"اچھا ہوا تم یہاں پہلے ہی آ گئی، آمنہ۔ میں جاوید ہوں۔" اس کی آواز دھیمی تھی لیکن اتھارٹی کی نشاندہی کر رہی تھی۔
اس کی آنکھیں رات کی طرح گہری تھیں۔ اس کی پیشانی پر چھوٹے چھوٹے فریکلز نظر آ رہے تھے، اور کچھ اس کے گالوں کے اوپری حصے پر بھی تھے۔ اس کے بال خاکی رنگ کے تھے اور نفاست سے بنے ہوئے تھے۔
اس نے اپنا مضبوط ہاتھ اسے پکڑنے کے لیے بڑھایا، لیکن اس نے اسے پکڑنے یا دیکھنے کی زحمت بھی نہیں کی۔
وہ آدمی مضبوط جسم والا اور کافی لمبا تھا۔ اس کے چہرے پر کوئی جذبات نہیں تھے — بالکل بھی نہیں۔ یہ سادہ اور خالی تھا — جس کی وجہ سے وہ ان کہے خوف سے بے آواز رو پڑی۔
وہ صرف اسے دیکھتی رہی، ابھی بھی ہر اس چیز سے پریشان اور ہلکان تھی جو ہو رہا تھا۔
"آؤ، آمنہ۔ میں تمہیں تکلیف نہیں پہنچاؤں گا۔ میں تمہیں لینے آیا ہوں،" اس نے کہا۔ اس کا لہجہ کبھی نہیں بدلا — وہ شروع سے آخر تک دھیما اور حکماتی ہی رہا۔
وہ سمجھ نہیں پا رہی تھی کہ وہ سچ کہہ رہا ہے یا نہیں۔ اس کے علاوہ، اس کے والدین نے اسے کہا تھا کہ وہ آسانی سے کسی پر بھی بھروسہ نہ کرے۔ لیکن اسے یاد تھا کہ اس کی امی نے اسے بتایا تھا کہ کوئی جنگل میں اس کا انتظار کر رہا ہے۔
وہ ہچکچاتے ہوئے اس کے انتظار میں ہاتھ کی طرف بڑھی، اور اس نے اسے کھینچ لیا۔ اس نے اس کا پورا، بھاری وزن اٹھایا تو اس کے مضبوط پٹھے سکڑ گئے۔ تاہم، اسے کوئی پرواہ نہیں تھی — اس کے کسی بھی ردعمل نہ دینے کی بنیاد پر — جیسے وہ صرف ایک پر کی طرح ہلکی ہو۔
زمین پر قدم رکھتے ہی اس کی ٹانگیں جھول گئیں، جس سے وہ طاقت اور سہارے کے لیے اپنے پیچھے چھوٹی سرنگ پر جھک گئی۔ اس نے اپنی مٹھی بھینچ لی جب اس نے خود کو سنبھالنے کی کوشش کی، ایک گہرا سانس لیا اور اس ٹھنڈی ہوا کو محسوس کیا جو اس کی نازک جلد سے گزری۔
وہ اس آدمی پر — یا کسی پر بھی — بھروسہ نہیں کر رہی تھی۔ اس دوران، وہ اس شخص سے دور ہونا چاہتی تھی جس نے ان کے گھر میں گھس کر یہ معلوم کرنا چاہا کہ کیا ہو رہا ہے۔ اس آدمی کے لیے، خیر، وہ اس پل کو عبور کرنے کے بعد دیکھے گی۔
آدھی رات گزر چکی تھی، اور نیا چاند ارد گرد دیکھنے میں اس کی زیادہ مدد نہیں کر رہا تھا، جیسا کہ ان کے قریب کھڑا ٹمٹماتا ہوا لیمپ پوسٹ کر رہا تھا۔
اس کی آنکھیں خون کی طرح سرخ ہو چکی تھیں، اور اس کے آنسو لگاتار بہہ رہے تھے۔ اس کے ہونٹ کانپ رہے تھے جب اس نے اپنی سسکیوں پر قابو پانے کی کوشش کی جو دھیمی غرّاہٹوں اور اُلّو کے بولنے کی آوازوں کے ساتھ مل رہی تھیں جو پورے جنگل میں گونج رہی تھیں۔
"تم کون ہو؟" اس نے بھاری آواز میں اس سے پوچھا۔
"میں جاوید ہوں،" اس نے جواب دیا، صرف اپنا نام دہرایا اور بس۔
آمنہ کی ہتھیلی اپنے ماتھے پر چلی گئی، وہ اپنے ملے جلے جذبات کو روکنے کی کوشش کر رہی تھی۔
"میرا مطلب ہے، تم یہاں کیوں ہو؟ تم میرے والدین کی مدد کیوں نہیں کر رہے؟ تم مجھے کیسے جانتے ہو؟" اس نے ہیجان میں پوچھا۔
اس کی آواز بھرّا گئی جب اس کے کانپتے ہوئے ہاتھوں نے ان کے گھر کی طرف اشارہ کیا، جو بہت اونچے درختوں سے ڈھکا ہوا تھا، اور وہ یہ نہیں دیکھ سکی کہ وہ کہاں کھڑے تھے۔
"ہمیں جانا پڑے گا،" جاوید نے اسے کہا اور مڑ گیا۔ اس نے اس کے اہم سوالوں کو نظرانداز کرتے ہوئے جنگل کی گہرائیوں کی طرف چلنا شروع کر دیا۔
"م۔ میرے والدین کا کیا ہوگا؟" آمنہ نے بے تابی سے پوچھا، جب اس نے اس آدمی کا پیچھا کیا جیسے اس کے پاس کوئی اور چارہ نہیں تھا۔
"وہ مر چکے ہیں،" اس نے اسے بغیر کسی ندامت — یا کسی اور جذبات کے — بتایا۔ اس نے اسے اتنا سیدھے سادے انداز میں کہا جیسے یہ کسی گفتگو کے دوران ایک عام بات ہو۔
اس کا دل دھک سے رہ گیا، اور اس کے دل کی دھڑکن ایک سیکنڈ کے لیے رکی اور پھر دوگنی رفتار سے دھڑکنے لگی۔ یہ اس کے کانوں کے لیے ایک بم تھا، جس نے اسے چند سیکنڈ کے لیے بہرا کر دیا۔ اس کی ٹانگیں کمزور پڑ گئیں، اور وہ تقریباً زمین پر گر ہی جاتی، اگر اس درخت کے تنے نے اس کا وزن نہ سنبھالا ہوتا۔
"ک۔ کیا؟" اس نے دھیمی آواز میں پوچھا۔
وہ یقین نہیں کرے گی جو اس نے ابھی کہا تھا — یا شاید وہ امید کر رہی تھی کہ اس نے غلط سنا ہوگا۔
وہ رک گیا اور گہرا سانس لیا، جیسے وہ اس پر اپنا صبر بڑھا رہا ہو، ابھی بھی اس کا سامنا نہیں کر رہا تھا۔
"ارشد اور سائرہ، وہ مر چکے ہیں،" اس نے لاپرواہی سے کہا۔
بس اتنا ہی۔
اس نے اس کے والدین کے نام لیے۔ وہ انہیں جانتا تھا۔
"ت۔ تمہیں کیسے پتا؟" اس نے بے بسی سے پوچھا، ابھی بھی اس جلدی خبر پر خود کو سنبھالنے کی کوشش کر رہی تھی۔
آمنہ نے اپنے جذبات پر قابو پانے کی کوشش کی اور اس کے جوابات میں کمزوریاں تلاش کیں۔ وہ خاص بیان جو اس کے سوالات کا جواب تھا اس کے دماغ میں گھوم رہا تھا، جس سے اس کا سر پاگل پن میں گھومنے لگا۔
وہ اس آدمی پر یقین نہیں کرے گی۔ اس کے والدین مرے نہیں تھے۔ وہ…
آمنہ نے اپنے دانتوں کو بھینچ لیا جب اس نے خود کو سنبھالنے کی کوشش کی، لیکن اس کی آنکھوں میں جمع ہونے والے اور اس کے پیلے گلابی گالوں پر لگاتار بہنے والے آنسو اسے بالکل بھی مدد نہیں کر رہے تھے۔
اس نے اپنی طاقت کو آہستہ آہستہ ہوا میں غائب ہوتے ہوئے محسوس کیا جب اس نے اپنے ہاتھوں کو مضبوطی سے بھینچنے کی کوشش کی جیسے کہ اس سے اسے دوبارہ حاصل کرنے اور اسے تھامے رکھنے میں مدد ملے گی۔
اس نے اپنی افسوسناک سسکیوں کو دبایا، لیکن اس کی آواز اب بھی اندھیرے جنگل میں اداس ماحول کے ساتھ گونج رہی تھی۔
جاوید آخرکار اس کے سامنے ہوا۔ اس کے دھندلے نظر کے باوجود، اس نے دیکھا کہ اس کی آنکھیں چمکدار ہو گئیں اور گہری سیاہ ہو گئیں — اس کا چہرہ ابھی بھی خالی اور سرد تھا۔ اس نے اپنے ہونٹوں کو مضبوطی سے دبایا، اور اس سے پہلے کہ وہ کچھ سمجھ پاتی، اس کے پورے جسم کو اگلے الفاظ سے جھنجھوڑ دیا جو اس نے کہے:
"کیونکہ میں ان کے گوشت اور خون کی تیز بو سونگھ سکتا ہوں۔" اس کے ساتھ ہی، اس کا دماغ اندھیرا ہو گیا، اور وہ فوراً زمین پر گر گئی۔
"بادشاہ سلامت، وہ پہلے ہی قدم اٹھا چکے ہیں،" ارلن، جو ان کا نائب تھا، نے بے تابی سے انہیں خبر دی۔
بادشاہ شاہین کی پیشانی پر بل پڑ گئے، جب انہوں نے اپنی بھنویں اٹھائیں اور براہ راست ارلن کو دیکھا۔ وہ تخت کے کمرے میں کسی غیر ضروری بات کے بارے میں سوچ رہے تھے جب ارلن نے اپنی موجودگی سے کمرے میں چھائی ہوئی خاموشی کو توڑا۔
شاہین نے بے رحمی سے پوچھا، "تو کیا ہوا؟" ان کی آواز گہری تاریک تھی — بغیر کسی جذبات کی علامت کے — بالکل سادہ، خالی اور بے جان۔
اگرچہ یہ ان کا عام ردعمل تھا — کوئی ردعمل نہ دینا۔ انہیں اس کے لیے تیار کیا گیا تھا، بغیر کسی کے ساتھ کے۔ ان کی زبان پر کڑواہٹ پھیل گئی جو پیٹ تک پہنچی، جس کی وجہ سے انہوں نے اپنے دانت مضبوطی سے بھینچ لیے۔ وہ اب اس طرح کے احساسات کے ساتھ مزید کچھ نہیں چاہتے تھے۔ وہ ان سب سے فارغ ہو چکے تھے۔
"لیکن بادشاہ سلامت—" ارلن رک گیا، جیسے ہی انہوں نے اپنا ہاتھ اٹھایا اور اسے تنبیہی نظروں سے گھورا تو وہ اپنی وجوہات بتانے ہی والا تھا۔
ارلن نے گلے کی گُھٹن کی طرح اپنی کانپتی ٹانگوں کو بھی ختم ہو جانے کی خاموشی سے امید کرتے ہوئے، زور سے نِگلا۔ وہ انہیں ناراض نہیں کرنا چاہتا تھا، لیکن یہ وقت نہیں تھا کہ وہ اپنا اچھی طرح سے بنایا ہوا اور سخت نقاب پہنیں۔
"آپ کی ریجینا (ملکہ) خطرے میں ہے، میرے بادشاہ،" اس نے بے چینی سے اعلان کیا جب اس نے دیکھا کہ بادشاہ نے اپنے سنہری تخت کے بازو کو مضبوطی سے بھینچ لیا۔
ان کی آنکھیں سیاہ ہو گئیں، اور انہوں نے سیدھے اس کی طرف گھورا، جس سے ارلن کا دل غیر معمولی طور پر دھڑکنے لگا — معمول سے زیادہ تیزی سے — خوف اور اضطراب کی وجہ سے اس کی ٹانگیں ڈگمگا گئیں اور اس کی پیشانی پر پسینے کے قطرے جمع ہو گئے۔
"میری کوئی 'ریجینا' نہیں ہے،" بادشاہ شاہین نے اپنا جبڑا سختی سے چبا کر، بلند آواز میں اس پر غرّایا، جس سے ان کے نوکیلے دانت باہر نکل آئے۔
ارلن خوف سے مزید کانپنے لگا، لیکن اس کا چہرہ بے حِس رہا۔ بادشاہ کی شخصیت حکماتی ہو گئی اور ان کے پورے وجود پر تاریکی چھا گئی، جس سے ان کی طاقت ناقابلِ تردید ہو گئی۔
وہ تمام بھیڑیا زادوں کے الفا کنگ تھے — درحقیقت، یہ بیان کسی کی بھی ریڑھ کی ہڈی میں سردی دوڑا سکتا تھا۔ اور ارلن بھی اس سے مستثنیٰ نہیں تھا، اس کے باوجود کہ وہ کتنی دیر سے ان کے وفادار اور موثر درباریوں میں سے ایک کے طور پر خدمت کر رہا تھا۔
وہ بلاشبہ جانتے تھے کہ وہ کسی کے ساتھ کیا کر سکتے ہیں، جیسے وہ صرف اپنے ننگے ہاتھوں کا استعمال کرتے ہوئے سیکنڈوں میں اسے وہیں کھڑے کھڑے مار سکتے تھے۔ لیکن ان کے ماتحت ہونے کی حیثیت سے، اسے اپنی ڈیوٹی بھی پوری کرنی تھی، چاہے اس کا مطلب اپنی جان قربان کرنا ہی کیوں نہ ہو۔
"لیکن—"
انہوں نے اپنے ہونٹوں کو اوپر کی طرف موڑا — ان کی مشہور شیطانی مسکراہٹ ان کے چہرے پر نمودار ہوئی — جو کسی کو بھی دہشت سے ڈگمگا سکتی تھی۔
"ابھی فیصلہ کرو، ارلن۔ کیا مجھے اسی وقت تمہارا گلا کاٹ دینا چاہیے، یا مجھے تمہاری فضول، بے معنی باتوں کی پرواہ کرنی چاہیے؟" ان کی خطرناک گہری آواز نے اس کی ریڑھ کی ہڈی میں سنسنی دوڑا دی، جس سے اس نے اپنی زبان کاٹ لی اور اپنے ان کہے الفاظ کو نِگل لیا۔
کیونکہ ارلن بادشاہ کے الفاظ کو جانتا تھا — ایک بار مہر لگ گئی، تو اسے کبھی توڑا نہیں جا سکتا تھا۔
ارلن نے اپنے کانپنے کو روکنے کے لیے دونوں مٹھیاں بھینچ کر سر جھکا لیا۔ "میں اپنے گھٹیا رویے کے لیے معافی چاہتا ہوں، بادشاہ سلامت۔"
اس کے ساتھ، وہ جانتا تھا کہ وہ ابھی کچھ نہیں کر سکتا۔
دریں اثنا، جنگل کی گہرائیوں میں، آمنہ کسی سے بچنے کے لیے جتنی تیزی سے بھاگ سکتی تھی بھاگ رہی تھی۔
گھنے درختوں پر گاڑھا دھند چھایا ہوا تھا، جبکہ رات کے الو کی آواز جنگل کی گہرائیوں میں گونج رہی تھی، جس سے وہ اور زیادہ گھبراہٹ اور دہشت میں مبتلا ہو رہی تھی۔ وہ نہیں جانتی تھی کہ کہاں جانا ہے، اور نہ ہی اسے معلوم تھا کہ وہ کہاں تھی۔
"بھاگو!"
اس نے کسی کو چیختے ہوئے سنا جو درختوں کے ذریعے گونج رہا تھا اور دوڑتی ہوئی ہوا کے ساتھ مل رہا تھا۔ پرندے خوفناک خاموشی کو توڑنے والی غیر متوقع آواز کی وجہ سے اپنے گھونسلوں کو چھوڑ کر پرواز کر رہے تھے۔
اس کا سر چکرا رہا تھا اور اس کا دماغ گہری الجھن میں تھا۔ وہ ہوا کے لیے ہانپ رہی تھی، لیکن وہ اپنی راہ پر نہیں رکی اور مسلسل دوڑتی رہی، بغیر یہ جانے کہ اسے کہاں جانا ہے — یہاں تک کہ اس کا توازن بگڑ گیا اور وہ درد سے زمین پر گر گئی۔
اس نے اپنے ہتھیلیوں اور گھٹنوں میں آہستہ آہستہ رینگتے ہوئے درد کو محسوس کیا، لیکن اسے کوئی پرواہ نہیں تھی۔ اس نے کھڑے ہونے کی کوشش کی، لیکن اس کے گھٹنے کانپ رہے تھے اور اپنی طاقت نہیں پا رہے۔ اس کے کانپتے ہوئے ہونٹوں سے تکلیف دہ سسکیاں نکلیں جو اس کے گلے میں گُھٹ گئیں۔
آمنہ نے اپنی زندگی میں پہلی بار خود کو اتنا بے بس اور بدحال محسوس کیا۔
وہ بے بسی کی حالت میں زمین پر لیٹی ہوئی تھی اور اپنی آنکھیں زور سے بھینچ رہی تھی۔
اسے طاقت حاصل کرنے کی ضرورت تھی — کوئی چیز اس کا پیچھا کر رہی تھی۔ اسے بھاگنا تھا — اور جلدی سے۔ ایک زوردار، خوفناک غرّاہٹ اس کے کانوں تک پہنچی، جس سے وہ شدید خوف سے کانپ اٹھی۔
اس نے آہستہ سے اپنی آنکھیں کھولیں، لیکن اس کی دھندلی نظر نے اس کی بصارت کو اس سے روک دیا جو اس پر جھکا ہوا تھا۔ اس عجیب جانور کی آواز قریب اور قریب آتی گئی جہاں وہ لیٹی ہوئی تھی۔ وہ زمین پر جڑی ہوئی تھی — وہ ایک انچ بھی ہل نہیں سکی۔ ایک صریح غرّاہٹ اس کے پاؤں کے پاس گونجی تو وہ زور سے ہانپی۔
ایک بڑا بھیڑیا اس پر حملہ کرنے کے لیے تیار تھا، اور وہ جتنی زور سے چیخ سکتی تھی چیخی!
"نہیں!"
آمنہ چیخی اور زبردستی اپنے جسم کو اوپر اٹھایا جہاں وہ تھی۔
اس نے فوری طور پر اپنے پاؤں کی طرف دیکھا اور چاروں طرف دیکھنے کی کوشش کی — حیرانی سے بھری ہوئی۔
اس نے ایسا کرنے کی کوشش کی تو اس کی کنپٹی دھڑک اٹھی۔ اس کی تیز حرکت کی وجہ سے اس کی نظریں گھوم رہی تھیں۔ اس نے اپنی نرم ہتھیلی سے اپنی درد کرتی ہوئی کنپٹی کو تھاما جب اس نے خود کو سنبھالنے کی کوشش کی جبکہ اس کی آنکھیں زور سے بند تھیں۔
"میں ٹھیک ہوں، میں ٹھیک ہوں،" اس نے ایک جاپ کی طرح خود سے سرگوشی کی، جبکہ اس کا دوسرا ہاتھ اس کے سینے پر چلا گیا، اس کے پورے وجود کی شدید گھبراہٹ کو سکون دینے کے لیے۔
خدا کا شکر ہے!
یہ صرف ایک خواب تھا۔
"یہ صرف ایک خواب تھا، آمنہ۔ یہ صرف ایک خواب تھا،" اس نے اپنی غضبناک اعصاب کو پرسکون کرنے کی کوشش کرتے ہوئے، خود سے بار بار سانس روک کر سرگوشی کی۔
اس نے گہرا سانس لیا اور ایک بار پھر اپنی آنکھیں کھولیں۔ اس نے دونوں ہاتھ نیچے کیے اور اعتدال سے سر ہلایا۔
ایک اچانک حقیقت اس کے ذہن میں آئی جب اس کی آنکھیں ریئر ویو آئینے میں موجود ان خالی، سرد آنکھوں سے ملیں۔
"اچھا ہے کہ تم اب جاگ گئی ہو،" اس نے سادگی سے تبصرہ کیا جب اس نے اپنی آنکھیں سڑک پر کیں اور گاڑی چلانا جاری رکھا۔
ہاں۔
وہ ایک چلتی ہوئی کار کی پچھلی سیٹ پر بیٹھی تھی جو خدا جانے کہاں جا رہی تھی۔ اس نے کھڑکی سے باہر دیکھا — اور اسے صرف اندھیرا نظر آیا۔ آمنہ کی پیشانی پر بل پڑ گئے۔
"ہ۔ ہم کہاں جا رہے ہیں؟ ت۔ تم م۔ میرے ساتھ کیا ک۔ کرنے والے ہو؟ ک۔ کیا ہو رہا ہے؟" وہ گھبراہٹ میں ہکلائی اور اس کی کمر میں سنسنی دوڑ گئی۔
وہ ان سوالوں کو نہیں روک سکی جو اس کے ذہن میں مسلسل آ رہے تھے۔ وہ بے چین تھی، اور اسے اسی وقت کسی کی ضرورت تھی کہ وہ اس کے سوالات کا جواب دے!
کم از کم صرف اسے جواب دے — قطع نظر اس کے کہ وہ سچ تھا یا نہیں۔ یہ اس کا فیصلہ تھا کہ وہ یقین کرے گی یا نہیں۔
جاوید نے گہرا سانس لیا اور ایک جھلک اس پر ڈالی۔
"بس انتظار کرو، اور ایک بار جب ہم 'قمری محل' پہنچ جائیں گے تو تمہارے سوالات کے جوابات جلد ہی مل جائیں گے،" جاوید نے جواب دیا، جو اب بھی ہر طرح کے جذبات سے خالی تھا۔
آمنہ نے گلا صاف کیا اور پوچھا۔
"ق۔ قمری محل؟"
"ہاں۔ اسی طرح قمری قبیلے کے گھر کو کہا جاتا تھا،" اس نے سادگی سے جواب دیا جب اس نے اس کی طرف ایک تیز نظر ڈالی۔
وہ بہت الجھی ہوئی تھی، لیکن اسے مزید یہ پوچھنے کی آواز نہیں ملی کہ وہ اسے کیا بتانے کی کوشش کر رہا تھا۔
"م۔ میرے والدین کہاں ہیں؟ ک۔ کون ہمارا پی۔ پیچھا کر رہا ہے؟" اس کی آنکھیں دوبارہ بھرنے لگیں جب اسے آہستہ آہستہ احساس ہوا کہ وہ تھوڑی دیر پہلے کیوں بے ہوش ہو گئی تھی۔
اس نے اپنے والدین کو چھوڑ دیا تھا — وہ انہیں پیچھے چھوڑنے کے لیے ایک خوفناک بیٹی تھی۔ وہ ان کے ساتھ کیا ہوا تھا اس کے بارے میں مزید جاننا چاہتی تھی یا کم از کم یہ یقین دلانا چاہتی تھی کہ وہ ٹھیک ہیں۔
جاوید نے حقیقت کے طور پر جواب دیا، "وہ مر چکے ہیں، آمنہ۔ وہ غنڈہ بھیڑیوں کے ہاتھوں مارے گئے ہیں۔"
آمنہ کا دل یہ الفاظ سن کر دھک سے رہ گیا اور اس نے ناقابل یقین نظروں سے اسے دیکھا۔
"غنڈہ بھیڑیے؟ کون سے غنڈہ بھیڑیے؟" اس نے ناقابل یقین لہجے میں سوال کیا۔
جاوید کی پیشانی پر بل پڑ گئے — پہلی بار اس نے تھوڑا سا جذبات دیکھا تھا — لیکن وہ فوری طور پر اس کے چہرے سے مٹ گئے اور ایک بار پھر ایک سادہ، بے حس چہرے میں بدل گیا۔
"غنڈہ بھیڑیے برے ویروولوز ہوتے ہیں،" اس نے اسے اتنی سادگی سے کہا، جیسے یہ اس کے لیے کوئی عام بات ہو۔
آمنہ کی آنکھیں حیرت سے پھیل گئیں، اور اس نے اپنے اعصاب کو پرسکون کرنے کی کوشش کی۔
"ک۔ کیا یہ ممکن بھی ہے؟" اس نے اپنے محسوس کیے جانے والے اچانک پریشانی کو چھپانے کی کوشش کرتے ہوئے، ایک گھبراہٹ بھری اور دھیمی ہنسی نکالی۔
اس نے دیکھا کہ جاوید نے ایک بار پھر اس پر ایک جھلک ڈالی لیکن ایک لفظ بھی نہیں کہا۔ وہ کس کے بارے میں بات کر رہا تھا؟
غنڈہ بھیڑیے؟
کیا وہ غیر موجود نہیں تھے؟
شاید وہ صرف اسے ڈرانے کی کوشش کر رہا تھا، لیکن وہ اس حقیقت کو نظرانداز نہیں کر سکی کہ وہ اس آدمی کے ساتھ تھی۔ وہ نہیں جانتی تھی کہ آیا وہ وہی تھا جس کے بارے میں اس کی ماں بات کر رہی تھی یا نہیں۔ لہٰذا، وہ اب بھی کسی پر بھروسہ نہیں کر سکتی تھی، اور اسے بھاگنا تھا — اور جلدی سے۔
اگر وہ اس سے جواب نہیں پا سکتی تھی، تو وہ انہیں خود تلاش کرے گی۔
ایک بلب اس کے دماغ میں چمکا جب اس نے اپنے منصوبے پر غور کیا۔ اچھا ہوا کہ اس نے ایک کالی موٹو نِٹ جوگر اور ایک بڑی جامنی رنگ کی شرٹ پہنی ہوئی تھی — اس کا عام لباس جب وہ سو رہی ہوتی تھی۔
"اُف، م۔ مجھے آپ کو کار روکنے کی ضرورت ہے۔" اس نے اس کی طرف دیکھتے ہوئے منہ بنانے کی کوشش کی۔
اس نے اسے سادگی سے دیکھا۔
"مجھے— اُف، حاجت ہوئی ہے۔" آمنہ کا چہرہ ان الفاظ کو کہتے ہوئے ہلکا گلابی ہو گیا۔
اگرچہ وہ صرف جزوی طور پر اداکاری کر رہی تھی، لیکن پھر بھی اسے ایک شکی اجنبی سے یہ الفاظ کہتے ہوئے شرمندگی محسوس ہوئی۔
"کیا یہ انتظار نہیں کر سکتا؟ کچھ غنڈہ بھیڑیے اب بھی ہمیں پکڑ سکتے ہیں۔" جاوید نے بنیادی طور پر اس سے کہا، اس کی پیشانی پر مزید بل پڑ گئے۔
اب، وہ آخرکار اس کے چہرے پر پریشانی اور چڑچڑاپن دیکھ سکتی تھی۔ شاید، اگر وہ کسی مختلف صورتحال میں ہوتے، تو وہ اسے اس بارے میں چھیڑتی۔
"میں اب اسے روک نہیں سکتی،" اس نے ڈرامائی طور پر کہا، اور اس نے دھوکے سے اپنا چہرہ بگاڑ لیا اور دونوں ہاتھوں سے اپنے پیٹ کو سختی سے پکڑ لیا۔ اس کی اداکاری سب سے خراب تھی، اور وہ یہ جانتی تھی، لیکن وہ ایک ہی بار فرار ہونے کے لیے بہت بے چین تھی۔
جاوید نے کار کو سڑک کے کنارے اتنی تیزی سے موڑا کہ وہ تقریباً اپنا سر کار کی کھڑکی سے ٹکرا لیتی۔ آمنہ نے اپنی شدید چڑچڑاپن کی وجہ سے اپنی آنکھیں گھمائیں۔
"زیادہ دور مت جانا اور جلدی کرنا۔ یہ بہت خطرناک ہے،" اس نے اسے خبردار کیا جب اس نے آہ بھری اور کار کا دروازہ کھول دیا۔
اس نے صرف اپنا سر ہلایا اور فوری طور پر کار کا دروازہ کھول دیا۔ وہ سنجیدگی سے پیشاب کرنا چاہتی تھی، لیکن وہ اس سے بھاگنے کے لیے زیادہ بے تاب تھی۔
وہ آہستہ آہستہ چلتی گئی جبکہ وہ ایک شکاری کی طرح اپنے شکار کو دیکھ رہا تھا۔
اس نے فوراً اپنے پتلون کا فیتہ باندھا جب اس نے چاروں طرف دیکھا۔ وہ جاوید سے تقریباً دس میٹر دور تھی۔ آمنہ نے ایک اونچے درخت کے ذریعے جھانکا جہاں وہ چھپی تھی۔ وہ کار سے باہر تھا، اور اس نے اسے تیزی سے اس کی طرف چلتے ہوئے دیکھا۔
وہ فوری طور پر خوف سے کانپ اٹھی، اور وہ تیزی سے بھاگی — اس سے دور۔
"آمنہ!"
اس نے اسے اپنا نام پکارتے ہوئے سنا، لیکن اس نے مڑ کر دیکھنے کی زحمت بھی نہیں کی — پھر ایک زوردار دہاڑ اور پنجوں کے کھرچنے کی آواز جنگل کی گہرائیوں میں گونجی، جس سے پرندے فوراً اڑ گئے۔
اس کے ہونٹ کانپ گئے اور وہ اچانک رک گئی، پھر مڑ کر جاوید کو دیکھنے لگی۔
اس کے دل کی دھڑکن تیز ہو گئی، اور اس نے اپنی پوری زندگی کا سب سے خوفناک منظر دیکھا — جاوید پانچ بڑے بھیڑیوں سے گھرا ہوا تھا جو شیطانی طریقے سے اپنے ننگے نوکیلے دانت دکھا رہے تھے۔
وہ سب ایسے لگ رہے تھے جیسے وہ فوری طور پر اس پر حملہ کرنے کے لیے تیار ہوں۔
اس نے اپنی تیز سانس کو دبانے کے لیے دونوں ہاتھوں سے اپنا کھلا منہ ڈھانپ لیا۔ وہ اپنے پاؤں پر جمی ہوئی تھی جب اس نے دیکھا کہ جاوید نے فوری طور پر اپنے جسم کو موڑا اور ایک ضخیم بھیڑیے میں تبدیل ہو گیا!
وہ ایک ویروولف تھا!
"اے میرے خدا! اے میرے خدا!" اس نے اپنے آپ سے بار بار خاموشی سے سرگوشی کی۔ وہ اپنی آواز کو جتنا ممکن ہو سکے دھیما رکھنے کی کوشش کر رہی تھی، کیونکہ اسے اپنے ہائپر وینٹیلیٹنگ جذبات کو باہر نکالنے کی ضرورت تھی۔
اس کی چمکدار، خاکی رنگ کی کھال اندھیرے کے بیچ میں چمک رہی تھی۔ اس نے تین بار ایک زوردار اور لمبی غرّاہٹ نکالی۔
آمنہ نے لرزتے ہوئے اور آہستہ سے اپنے پیچھے ایک قدم لیا، اور ٹہنیوں کے ٹوٹنے کی آواز نے عظیم الجثہ بھیڑیوں کو اس کی طرف سر موڑنے پر مجبور کر دیا جہاں وہ تھی!
اس کا پورا جسم کانپنے لگا جب اس نے ان بُری آنکھوں کو گھورا جو اس نے اپنی زندگی میں کبھی نہیں دیکھی تھیں۔
کیا جاوید کو وہ مل گئی؟" عورت نے اس مضبوط جسم والے آدمی سے پوچھا جو ان کی شاندار حویلی کی بڑی کھڑکی کے شیشے کو گھور رہا تھا۔
وہ ایک گہرے، جنگلی سبز رنگ کے صوفے پر بیٹھی اپنی پسندیدہ لیموں اور پودینے کی چائے پی رہی تھی۔ اس نے سفید سَنڈریس پہنا ہوا تھا جو گھٹنوں تک آزادانہ طور پر بہہ رہا تھا، جس کے ساتھ ننگے فلیٹ جوتے تھے۔
اس کے برگندی بال نفاست سے ایک میسی بن میں بندھے ہوئے تھے۔ عورت کی ایک خالص اشرافیہ کی دل دہلا دینے والی شخصیت تھی، جس میں آدمی کو دیکھتی ہوئی اس کی تنگ آنکھیں اضافہ کر رہی تھیں۔
وہ اپنی چالیس کی دہائی کے آخر میں تھی اور بلا شبہ اب بھی جوان لگ رہی تھی۔
اس نے اس کے سوال کا جواب نہیں دیا اور صرف چاند کی حالت — نئے چاند کی تاریک ترین شکل — کو دیکھتے ہوئے اپنا باسی تمباکو پھونکتا رہا۔
"لورینزو،" عورت نے اسے پکارا — اس کے سوال کا جواب نہ دینے پر اس کی آواز میں خالص چڑچڑاپن سنائی دیا۔
جس آدمی کو لورینزو کہا گیا تھا، اس نے ایک زوردار غرّاہٹ نکالی اور اس کی طرف مڑا — وہ کانپ گئی، لیکن خود کو سنبھالا اور اپنی بھنویں اٹھا کر چائے کا کپ واپس طشتری میں رکھ دیا۔
"بس بہت ہو گیا، رانیہ۔ تم جانتی ہو، ہم اسے یہاں نہیں رکھ سکتے تھے۔" لورینزو نے ہر لفظ پر زور دیا اور اسے اپنا نقطہ سمجھانے کی کوشش کی، لیکن اس کا چہرہ کچھ اور ہی کہہ رہا تھا کیونکہ یہ اس کی مایوسی اور خالص تشویش کو ظاہر کرتا تھا۔
رانیہ نے ہار ماننے والا سانس لیا اور زور سے گلا صاف کیا۔ اس کی مایوسی اس پر غالب آ رہی تھی، اور وہ اسے روکنے کے لیے کچھ نہیں کر سکتی تھی۔
اس کا شوہر، لورینزو، اس کی طرف پیٹھ کر کے ایک بار پھر بڑے شیشے کی کھڑکی کے سامنے کھڑا ہو گیا۔ اس نے ایک سادہ کالی قمیض اور گہرے نیلے ڈینم پتلون پہنی ہوئی تھی جو اس کے پورے جسم پر بالکل فٹ تھی۔ اس کا غیر معمولی مضبوط جسم تھا — جو اتھارٹی اور خوفناک شخصیت کو ظاہر کرتا تھا۔ یہ تو پہلے ہی طے تھا کیونکہ وہ قمری قبیلے کا الفا تھا۔
"لیکن منصوبہ اب تباہ ہو چکا ہے، لورینزو، اور تم یہ جانتی ہو۔ ہمارے پاس صرف آخری موقع باقی ہے، اور ہمیں اسے عمل میں لانے کے لیے اس کی ضرورت ہے۔" رانیہ نے اسے یاد دلایا جب اس نے اپنی مٹھیوں کو مضبوطی سے بھینچ لیا، جس سے اس کی انگلیوں کے جوڑ کاغذ کی طرح سفید ہو گئے۔
لورینزو نے ایک گہرا سانس لیا، جب اس نے آہستہ سے سر ہلایا اور خاموش رہا، پھر بھی اپنے منصوبے کے ساتھ آگے بڑھنے کے بارے میں گہرائی سے سوچ رہا تھا۔
"کیا ہو اگر—"
وہ کچھ کہنے ہی والی تھی کہ بڑے لکڑی کے دروازے سے ٹکرانے کی آواز آئی، جو اچانک دھڑام سے کھلا۔
"امی، ایک مسئلہ ہے،" ان کی بیٹی، شاہرہ، نے اپنی آواز میں فوری ضرورت کا اشارہ دیتے ہوئے انہیں بتایا۔
رانیہ کا رنگ پیلا پڑ گیا جب اس کی نگاہیں شاہرہ کی طرف گئیں۔ دوسری طرف، لورینزو نے بغیر کسی جلدی کے، اپنا تمباکو ٹیبل لیمپ پر پڑی راکھ دانی پر رکھا اور براہ راست اپنی بیٹی کے پریشان چہرے کو دیکھا۔ ہو سکتا ہے کہ وہ اپنا معمول کا ردعمل دے رہا ہو، لیکن گہرائی میں، وہ خالص تشویش سے بھرا ہوا تھا۔
ان کے دل تیزی سے دھڑک اٹھے جب دونوں نے اسے دیکھا — اور ان کی بیٹی کے چہرے کے تاثرات کی بنیاد پر، جو انہیں مایوسی سے سر ہلا رہی تھی، کچھ خوفناک ہوا ہو سکتا تھا۔
اسی وقت، آمنہ خدا جانے کہاں جتنی تیزی سے بھاگ سکتی تھی بھاگ رہی تھی، ہر تیز شاخ اور بیل کو نظر انداز کر رہی تھی جس سے اس کے پورے جسم پر تکلیف دہ خراشیں اور چوٹیں آ رہی تھیں۔
جب اس نے دیکھا کہ جاوید ایک خوفناک بڑے بھیڑیے میں تبدیل ہو گیا ہے، اور ساتھ ہی ان بُری اور خوفناک غنڈہ بھیڑیوں کی آنکھوں کو دیکھا — اس کے اپنے اضطراری عمل نے اسے فوری طور پر بھاگنے کو کہا، اور اس نے فوراً ایسا ہی کیا۔ اس نے اپنی ڈگمگاتی ٹانگوں سے لڑا اور اپنی پوری طاقت اکٹھی کی، کیونکہ وہ صرف فرار ہونا چاہتی تھی۔
ہر اس چیز سے فرار ہونا جو اس کے ساتھ ہو رہا تھا کہ وہ تقریباً سمجھ ہی نہیں پا رہی تھی کہ کیوں اور کیسے ہو رہا ہے۔ اس کا دماغ چکرا رہا تھا کیونکہ اس کی پیشانی پسینے کے قطروں سے بھری ہوئی تھی جو آہستہ آہستہ اس کے چہرے پر بہہ رہے تھے۔
وہ ہوا کے لیے ہانپ رہی تھی اور پیچھے مڑ کر دیکھا جب اس نے اپنی پیشانی پر پسینے کے اس ریلے کو پونچھا جو اس کے گالوں پر بہہ رہا تھا — اس کا شدید خوف ایک غضبناک ایندھن میں بدل گیا جس نے اسے تیزی سے حرکت کرنے پر مجبور کیا۔
خدا کا شکر ہے!
کسی نے اس کا پیچھا نہیں کیا۔
وہ ایک سیکنڈ کے لیے اپنی راہ پر رکی اور ایک گہرا سانس لیا جب اس نے اپنے دونوں ہاتھ اپنے گھٹنوں پر رکھے، اپنی کمر کو جھکاتے ہوئے۔
آمنہ نے شعوری طور پر چاروں طرف دیکھا جب اسے ایک کان پھاڑ دینے والی خاموشی اور رات کی تاریکی نے گھیر لیا۔ رات کے الو کی آواز رک گئی اور صرف جھینگروں کی آواز اس جگہ پر گونج رہی تھی — جہاں بھی وہ تھی۔
تیز چلتی ٹھنڈی ہوا نے تھوڑی دیر پہلے اس کی پاگل کر دینے والی ہائپر وینٹیلیشن کو کم کرنے میں مدد کی۔
اس نے ایک اور گہرا، سانس بھر کر سانس لیا، اس سے پہلے کہ وہ اپنی نامعلوم راہوں پر چلتی رہتی، جب ایک لمحے میں ایک عظیم، دھندلا بھیڑیا اس کے سامنے نمودار ہوا!
اس کے بڑے اور ننگے نوکیلے دانت نمایاں تھے جب وہ غصے سے اس پر غرّایا — حملہ کرنے کے لیے تیار تھا۔
آمنہ نے فوری طور پر ہانپتے ہوئے اپنی سانس کو دبا لیا — اس کی دل کی دھڑکن ان ظالم آنکھوں کو دیکھتے ہوئے شدت سے تیز ہو گئی۔
وہ اب بھی اس ایک بڑے بھیڑیے کو یاد کر سکتی تھی جس نے تھوڑی دیر پہلے جاوید کو گھیر لیا تھا۔ اس کے بال گہرے بھورے اور گندے سفید کا ملا جلا رنگ تھے۔ وہ ان چار دوسرے بھیڑیوں میں سب سے بڑا تھا، جس کی وجہ سے اسے بھولنا مشکل تھا۔ اس کی مہلک آنکھیں اسے دیکھ رہی تھیں، جس سے اس کی سانس چند سیکنڈ کے لیے رک گئی، اور غضبناک سردی اس کی ریڑھ کی ہڈی میں دوڑ گئی۔
اس نے ایک بہت ہی آہستہ قدم اس کی طرف اٹھایا، جس سے کیچڑ والی زمین پر پنجے کا گہرا نشان پڑا، جب اس نے ایک آہستہ قدم پیچھے لیا۔ اس کی ٹانگیں کمزور ہونا شروع ہو گئیں، لیکن اس نے کبھی بھی عظیم حیوان کی آنکھوں سے نظر نہیں ہٹائی۔ آمنہ نے اپنے دونوں بازوؤں سے خود کو سنبھالا، خود کو تسلی دی اور کسی کے آنے کی دعا کی۔
اس کی گہری بھوری آنکھیں اب نہ بہنے والے آنسوؤں سے دھندلا چکی تھیں۔ وہ بھاگنا چاہتی تھی، لیکن کیسے؟ اگر اس نے فوری طور پر ایسا کیا تو اسے اسی وقت اپنی خوفناک موت کا سامنا کرنا پڑ سکتا تھا۔
بڑا بھیڑیا اس پر حملہ کرنے ہی والا تھا، اور اس نے اپنے بازوؤں سے اپنا چہرہ ڈھانپ لیا، اس اچانک اثر کے لیے تیار ہوتے ہوئے جو یہ اسے دے سکتا تھا۔ لیکن پھر، سنہرے بھورے رنگ کی کھال والا ایک اور بڑا بھیڑیا فوری طور پر اس کے ساتھ کود گیا اور اس کے لیے جوابی حملہ کیا۔
اس نے ایک زوردار غرّاہٹ نکالی، جو عظیم بھیڑیے کی طرف ایک خطرناک انتباہ دے رہی تھی۔ اس کے لمبے، تیز، اور ننگے نوکیلے دانت واضح طور پر دیکھے جا سکتے تھے۔
آمنہ حیرت سے سہم گئی لیکن ساتھ ہی حیران بھی تھی۔
سنہرے بھورے کھال والے بھیڑیے نے اسے دیکھا اور آہستہ سے اپنا سر ہلایا، جیسے اسے جانے کے لیے کہہ رہا ہو جبکہ غنڈہ بھیڑیا زور سے غرّایا۔
اس کی آنکھیں بھر آئیں، اور اس نے ماتھے پر 'شکریہ' اور 'معاف کیجئے گا' کہا، پھر مڑ کر بھاگ گئی۔
جب وہ پاگلوں کی طرح تیزی سے بھاگ رہی تھی تو جرم کا احساس اس کے پورے وجود میں رینگ گیا۔ وہ وہاں نہیں رک سکتی تھی — وہ بس نہیں رک سکتی تھی۔
اس کے تازہ آنسو آزادانہ طور پر بہتے گئے جب وہ کہیں نہیں کی طرف بھاگتی رہی۔ وہ خود کو بھی نہیں بچا سکتی تھی، اور نہ ہی اس میں لڑنے کی طاقت تھی، لیکن وہ سنہرے بھورے بالوں والا بھیڑیا کر سکتا تھا۔ وہ اس برے بھیڑیے سے خود کو بچا سکتا تھا۔
اسے بھاگنے کی ضرورت تھی — اور جلدی سے۔ اسے جینا تھا اور یہ معلوم کرنا تھا کہ اس کے والدین کے ساتھ کیا ہوا تھا۔ اسے ایسا کرنے کی ضرورت تھی کیونکہ اس نے وعدہ کیا تھا۔ اسے یہ معلوم کرنے کی ضرورت تھی کہ کوئی اس کا پیچھا کیوں کر رہا تھا۔ انہیں اس سے کیا چاہیے؟
اسے اپنی زندگی بچانے کی ضرورت تھی — نہ صرف اپنے لیے بلکہ سچائی کا پتہ لگانے اور اپنے والدین کے لیے انصاف دلانے کے لیے — جو کچھ بھی ان کے ساتھ ہوا تھا۔
اس نے اپنے آنسوؤں کو اپنے بازوؤں سے صاف کیا جب اس کی دبائی ہوئی سسکیاں اس کی جلد کو چھو رہی ٹھنڈی ہوا میں بھر گئیں۔ وہ خاموشی سے بچنے کی دعا کر رہی تھی — صرف یہی چیز اسے اب چلائے ہوئے تھی۔
گھنٹوں مسلسل دوڑنے کے بعد، تاریکی آہستہ آہستہ سورج کی سنہری کرنوں سے مدھم ہو گئی۔ تھوڑا سا کالا، ارغوانی، نارنجی، سرمئی، اور نیلا رنگ آسمان میں بھر گیا۔
اگر وہ اس وقت اپنی افسردہ حالت میں نہ ہوتی، تو ہو سکتا ہے کہ وہ آسمان میں پینٹ کیے گئے دلکش رنگوں کو پسند کرتی — جیسا کہ وہ ہمیشہ کرتی تھی۔
آمنہ نے چاروں طرف گھوما اور اب اس جگہ کو ہلکا سا دیکھ سکتی تھی جہاں وہ تھی۔
وہ اب بھی دم گھونٹ دینے والے جنگل کے بیچ میں تھی، لیکن آخرکار اسے ایک چمکتی ہوئی ندی نظر آئی۔ وہ ندی کے کنارے گھٹنوں کے بل گر گئی اور بہتے ہوئے پانی کو ایسے پیا جیسے یہ پہلی بار ہو کہ اس نے اسے پیا ہو۔
وہ بہت پیاسی تھی، اور اس کا غضبناک پیٹ گڑگڑایا، لیکن پینے کے لیے یہ صاف اور تازہ پانی اس کی طاقت حاصل کرنے کے لیے کافی تھا، کم از کم۔
اس نے لاشعوری طور پر اپنا چہرہ دھویا، بہتے ہوئے پانی کی تازگی اور ٹھنڈک کو محسوس کرتے ہوئے خود کو آرام دیا۔ پھر، جب اس کی آنکھیں اس کے آئینے کے عکس سے ملیں تو وہ اچانک رک گئی۔
اس میں اس کے الجھن بھرے لہراتی سرخ بال نظر آ رہے تھے جو ایک کے بعد ایک گانٹھوں میں بندھے ہوئے تھے کیونکہ اس کے پاس کنگھی کرنے یا باندھنے کا وقت بھی نہیں تھا۔ اس کی گہری بھوری بادام کی شکل کی آنکھیں اس کی نوکیلی ناک کی طرح خون کی طرح سرخ تھیں۔ اس کی آنکھوں کے نیچے ایک بڑا کالا تھیلا تھا۔ اس کے ہونٹ کانپ رہے تھے اور سفیدی مائل تھے جبکہ اس کے گال آنسوؤں کے دھبوں سے بھرے ہوئے تھے۔ اس کی گوری جلد، جس میں ہلکا گلابی پن تھا، اب کاغذ کی طرح سفید تھی — جیسے کسی ڈراؤنی فلم کا بھوت۔
کل ملا کر، وہ یقینی طور پر ایک مکمل تباہی تھی۔
اس کی آنکھوں میں اس کے نہ ختم ہونے والے آنسوؤں کے لیے دوبارہ پانی بھرنا شروع ہو گیا، لیکن اس نے انہیں اپنے گالوں پر بہنے سے پہلے ہی صاف کر دیا۔ وہ واقعی کمزور تھی، اور وہ پہلے ہی جانتی تھی۔ پھر بھی، اس کے سوالوں کے جواب تلاش کرنے کی اس کی مضبوط خواہش اسے زندہ رکھے ہوئے تھی — اسے ایسا کرنے کی ضرورت تھی، اور وہ ایسا کرنے کے لیے پرعزم تھی۔
آمنہ نے گہرا سانس لیا جب اس نے اپنے سامنے کی جگہ کو خالی گھورتے ہوئے خود کو سنبھالنے کی کوشش کی۔ وہ یہ سوچنے کی کوشش کر رہی تھی کہ اسے آگے کیا کرنا چاہیے۔
'اب کیا، آمنہ؟' اس نے سوچا جب اس کی سوچیں بھٹک گئیں، اور وہ اب بھی ندی کے کنارے کیچڑ والی زمین پر بیٹھی تھی۔ اسے اس بات کی بھی پرواہ نہیں تھی کہ وہ اب بہتے ہوئے پانی سے گیلی ہو رہی ہے۔
آمنہ نے ایک گہرا سانس لیا جب وہ اچانک تھوڑا سا اچھلی اور ایک اچانک زوردار اور ناگوار غرّاہٹ نے اسے حقیقت میں واپس کھینچ لیا — اس کے حواس تیز ہو گئے، اور خوف اور اضطراب کی وجہ سے اس کا جسم دوبارہ کانپنا شروع ہو گیا۔
ایک اور غرّاہٹ آئی جو جنگل میں گونجی — اس بار، یہ تھوڑی دھیمی اور کمزور تھی جس میں اس کے لہجے میں درد کا اشارہ تھا۔
اس کے بعد ایک شیطانی ہنسی آئی، جو کچھ ہانپنے اور غرّانے کے ساتھ ملی ہوئی تھی۔
اس کی گردن کے پیچھے کے بال کھڑے ہو گئے جب وہ ان آوازوں کو سن کر کانپ گئی جو پورے جنگل کی گہرائیوں میں گونج رہی تھیں۔
آمنہ صرف اس سے دور رہنا چاہتی تھی جو کچھ بھی ہو رہا تھا، لیکن اس کے پاؤں وہیں چلے گئے جہاں سے آوازیں آ رہی تھیں — ناقابلِ کنٹرول اور جیسے ان کا اپنا دماغ ہو۔ وہ رکنا چاہتی تھی، لیکن وہ نہیں کر سکی، جیسے کوئی چیز اسے جانے کے لیے کہہ رہی تھی اور اسے یہ نفرت تھی۔
وہ آہستہ آہستہ بیلوں سے ڈھکے بڑے درختوں کی طرف چل پڑی۔ آمنہ اپنے سینے کے اندر ہتھوڑے کی طرح دھڑکنے والی اپنے دل کی دھڑکن کو سن سکتی تھی، جس سے اسے تھوڑا درد ہو رہا تھا۔
اس نے زور سے نِگلا اور خود کو دو اونچے، موٹے درختوں کے سامنے کھڑا پایا جنہوں نے اپنے تنے ایک دوسرے سے لپیٹ رکھے تھے۔ یہ ایک پوشیدہ علاقہ تھا، اور دوسرے درختوں نے ایک دوسرے کو اوورلیپ کر رکھا تھا، جس سے شیڈ کے چاروں طرف باڑ کی طرح کی جھاڑی بن رہی تھی۔ وہ فوری طور پر بڑی جھاڑیوں اور جنگلی گھاس میں چھپ گئی۔
اس نے ایک چھوٹا کھلا لاؤنج بارن دیکھا جو بانس اور گھاس سے بنا ہوا تھا۔ بارن میں، تین لمبے آدمی کھڑے تھے، اور ایک زمین پر لیٹا ہوا تھا۔
تینوں آدمی مکمل طور پر مضبوط جسم والے تھے، اور وہ سب کالی قمیضیں اور پتلون پہنے ہوئے تھے۔ جبکہ زمین پر لیٹے ہوئے آدمی کے پاس خود کو ڈھانپنے کے لیے کچھ نہیں تھا۔
"میں تمہیں پہلے ہی بتا چکا ہوں کہ کبھی بھی ہم سے ٹکرانے کی ہمت نہ کرنا، بزدل بیوقوف،" مضبوط جسم والے آدمیوں میں سے ایک نے واضح طور پر کہا، اس کی آواز میں غصہ اور ناراضگی شامل تھی۔
ان میں سے ایک — سب سے لمبا — نے زمین پر لیٹے ہوئے آدمی کی گردن پکڑ لی اور اس پر تھوکا۔ پھر، اس نے اسے زبردستی چھوڑ دیا اور اس کے پیٹ پر لات ماری۔ آدمی بری طرح کراہا اور خون کے ساتھ کھانسا۔
وہ دہشت میں اچھلی اور اپنی سانس کو روکنے کے لیے اپنا منہ ڈھانپ لیا تاکہ وہ خاموش رہے اور ان میں سے کوئی بھی اسے نہ سنے۔ وہ بے آواز مڑی اور اپنے آپ کو اپنے کانپتے ہوئے بازوؤں کا استعمال کرتے ہوئے، مزید چھپا لیا۔
آمنہ نے دیکھا کہ وہ منظر کتنا خوفناک تھا۔
کیا وہ کسی کی موت کی گواہ بنے گی؟
یہاں؟
جنگل کے بیچ میں جب وہ تنہا تھی؟
اونچے درختوں کی سرسراہٹ کی آواز نے پوری جگہ کو گھیر لیا، جب اس کی گردن کے پیچھے کے بال کھڑے ہو گئے، جس سے وہ کانپ گئی۔
قدیم گلدان کے فرش پر ٹوٹنے کی زوردار آواز پورے وصولی کے کمرے میں گونجی۔ تین لمبے اور مضبوط جسم والے آدمی کانپنے لگے، ان کی آنکھوں میں واضح خوف تھا۔ ان کے سر جھکے ہوئے تھے، اور ان کی ٹانگیں کانپ رہی تھیں، کیونکہ وہ جانتے تھے کہ ایک غلطی پر، ان کی محبوب زندگی خطرے میں ہے — یا اس سے بھی بدتر، انہیں اسے الوداع کہنا پڑ سکتا تھا۔
"تم نے کیا کہا؟" چالیس کی دہائی کے آخر میں ایک عورت، جس کے ہاتھوں میں تین تیز اور لمبے خنجر تھے، نے غصے سے پوچھا جب اس نے آنکھیں سکوڑ کر انہیں خالص چڑچڑاپن اور وحشت سے دیکھا۔
عورت ایک سیاہ صوفے پر بیٹھی تھی، جس نے ایک ریشمی، نازک، سرخ میکسی لباس پہنا ہوا تھا جو فرش تک بہہ رہا تھا، اس کی گوری جلد کو نمایاں کر رہا تھا۔ اس کے ساتھ تین انچ کے سرخ پمپس تھے۔
اس کے سیدھے، ہلکے راکھ کے سنہری بال آزادانہ طور پر اس کی پیٹھ پر بہہ رہے تھے۔ اس کی تنگ آنکھیں گہرے سیاہ کاجل اور سیاہ آئی لائنر سے سجی ہوئی تھیں جس نے اس کی سرمئی آنکھوں کو واضح کیا تھا۔ اس کے اُبھرے ہوئے ہونٹ گہری سرخ لپ اسٹک سے ڈھکے ہوئے تھے، جس سے تینوں آدمی مزید ڈر گئے۔
عورت نے اعلیٰ اختیار، کلاس اور طاقت کی چیخ نکالی، اور کوئی بھی کبھی بھی اس سے آزاد نہیں ہو سکتا تھا جب وہ اپنا حقیقی رنگ کھولتی تھی۔ وہ اس کے لیے مشہور تھی — بلاشبہ شریر اور بے رحم۔
اس نے اپنا سر اونچا رکھا اور اپنی بھنویں اٹھائیں جب اس کے چہرے پر طنز آمیز مسکراہٹ تھی، جواب کا انتظار کر رہی تھی جبکہ اپنے ہاتھ میں خنجروں سے کھیل رہی تھی۔
نیلی جیکٹ والے مضبوط آدمی نے اپنا گلا صاف کیا، بولنے سے پہلے اپنی طاقت تلاش کرنے اور اپنی کانپتی ہوئی آواز کو آسان بنانے کی کوشش کی۔
"وہ خاتون فرار ہو گئی ہے،" اس نے گھبراہٹ میں جواب دیا۔
اس کی پیشانی اس کے بڑھتے ہوئے خوف کی وجہ سے پسینے کے قطروں سے ہلکی سی نم تھی۔
ایک لمحے میں، جس آدمی نے ابھی بات کی تھی وہ فرش پر لیٹا ہوا تھا، اس کا سانس لینا مشکل اور بے ترتیب تھا، ہوا کے لیے ہانپ رہا تھا اور درد سے کراہ رہا تھا۔ ایک گرم گہرا سرخ خون کا تالاب اس کے سینے سے بہہ رہا تھا جب اس نے سانس لینا چھوڑ دیا اور اس دنیا سے خود کو کھو دیا۔
کھڑے رہ جانے والے دونوں آدمیوں نے اپنی آنکھیں سختی سے بند کر لیں، اپنے ساتھی کے لیے افسوس محسوس کر رہے تھے لیکن ایک ہی وقت میں اس کے لیے کچھ کرنے سے قاصر تھے۔
"اسے۔ ڈھونڈو۔"
انہیں بس یہی سننے کی ضرورت تھی، اور وہ بے تابی سے کمرے سے باہر نکل گئے، ورنہ انہیں بھی شیطانی عورت کے ہاتھوں اپنی تکلیف دہ موت کا سامنا کرنا پڑ سکتا تھا۔
دریں اثنا، سیاہ قمیضوں میں ملبوس تین آدمیوں کو زمین پر پڑے بیچارے آدمی کو چھوڑنے میں مزید چند منٹ لگے۔ اس نے مزید کچھ لاتیں برداشت کی تھیں، جس سے آمنہ کو احساس ہوا کہ وہ شاید مر چکا ہو۔
اس امکان نے اس کی ریڑھ کی ہڈی میں سنسنی دوڑا دی — اس کا سینہ زور سے بھیج گیا۔ وہ ان میں سے کسی کو بھی نہیں دیکھنا چاہتی تھی، کیونکہ اس کا دماغ اب اُلجھن کا شکار تھا۔
آمنہ نے ایک گہرا، آہستہ، اور بے آواز سانس لیا جب اس نے اپنے غضبناک اعصاب کو پرسکون کرنے کی کوشش کی۔
اسے صرف جنگل میں تیز ہوا سے درختوں کے ہلنے کی آواز سنائی دے رہی تھی، جو اسے گلے لگا رہی تھی اور اسے مزید سنسنی بھیج رہی تھی۔
آمنہ نے اپنی مٹھی سختی سے بھینچ لی، آخرکار بارن کا سامنا کرنے کی اپنی طاقت تلاش کی۔
تینوں آدمی پہلے ہی جا چکے تھے، لیکن وہ کوئی خطرا مول نہیں لینا چاہتی تھی۔ وہ زمین پر لیٹے ہوئے آدمی — مردہ... یا امید ہے کہ نہیں — کے قریب جانے کی ہمت تلاش کرنے سے پہلے کچھ منٹوں تک اس پرسکون جگہ کا مشاہدہ کرتی رہی اور چاروں طرف دیکھا۔
آمنہ آہستگی سے آگے بڑھی — اس کے آہستہ قدم اس کے دل کی تیز دھڑکن کے برعکس تھے۔ اس نے اپنا دفاع کرنے کے لیے ایک لمبی چھڑی نکالی اگر کچھ ہوتا، جیسے وہ اس کے لیے کچھ کر سکتی ہو۔
اس نے بارن کے قریب ایک چھوٹا کمبل دیکھا اور اسے آدمی کی عریانیت کو ڈھانپنے کے لیے استعمال کیا۔ جب اس نے اپنی آنکھیں دوسری طرف دیکھتے ہوئے اس پر کمبل ڈالنے کی کوشش کی تو اس کے گال سرخ ہو گئے۔
اس نے لیٹے ہوئے آدمی کا مطالعہ کیا، جس کا چہرہ بری طرح پِٹا ہوا تھا — تقریباً ناقابلِ شناخت۔
اس نے آہستہ سے اپنا سر ہلایا، بیچارے آدمی کے لیے افسوس محسوس کیا۔
اس کی بائیں آنکھ سوجی ہوئی تھی اور اس کے ارد گرد سیاہ حلقے بننا شروع ہو گئے تھے۔ اس کے ہونٹ تھوڑے سے پھولے ہوئے تھے اور اس کے کنارے پر ایک کٹ لگا ہوا تھا — اس کے بائیں بازو پر پنجے کا ایک لمبا نشان تھا، جسے اس نے زمین پر چھلکے ہوئے خون کا ذریعہ سمجھا۔
وہ کافی دُبلا تھا، اور تین آدمیوں کو مخالف کے طور پر رکھنا، وہ یقینی طور پر تعداد میں کم تھا۔
"کیا وہ مر گیا ہے؟" آمنہ نے خود سے سرگوشی کی جب اس نے اپنی لمبی لکڑی کی چھڑی کا استعمال کرتے ہوئے آدمی تک پہنچنے کی کوشش کی، اس کے پاؤں کو ٹکر مار کر کم از کم اس سے کوئی ردعمل حاصل کیا۔
اس نے اسے کراہتے ہوئے دیکھا جب اس نے بے آواز الفاظ میں سرگوشی کی۔ آمنہ نے یہ سمجھنے کے لیے اس کے قریب جانے کی کوشش نہیں کی کہ وہ کیا کہنے کی کوشش کر رہا تھا۔ یہ جاننا کہ وہ مردہ نہیں تھا اس کے لیے کافی تھا، کیونکہ وہ اب بھی اس کے بارے میں ہلائی ہوئی اور غیر یقینی تھی — صرف ایک چیز جو اسے رہنے پر مجبور کر رہی تھی وہ اس کا ضمیر تھا۔
اس نے ایک گہرا سانس لیا اور اپنا نچلا ہونٹ کاٹا۔ وہ سوچ رہی تھی کہ آگے کیا کرنا ہے۔ بلاشبہ، وہ آدمی کو جہاں بھی جانا چاہتی تھی نہیں لے جا سکتی تھی، کیونکہ اگرچہ وہ ایک اوسط آدمی سے دُبلا تھا، وہ کافی لمبا تھا... اور وہ ایک ایسا آدمی تھا جسے وہ جانتی بھی نہیں تھی۔
آمنہ نے آدمی کے بازو کا علاج کرنے کے لیے ارد گرد دواؤں کے پودوں کو تلاش کرنے کا فیصلہ کیا، جو مسلسل خون بہا رہا تھا۔ اسے خالی بارن کے اندر ایک سفید کپڑا، کچھ آرنیکا کے پھول، اور اس کے زخموں کا علاج کرنے کے لیے ندی کا پانی ملا۔
وہ اسے گھاس پر نہیں لے جا سکی، لہٰذا اس نے اس کے نیچے کچھ گھاس ڈالنے کا فیصلہ کیا — کم از کم اسے گرم رکھنے کے لیے۔ اس نے اس کے کھرچے ہوئے بازوؤں کا علاج کیا اور انہیں ایک سفید کپڑے سے ڈھانپ دیا۔
اس نے اپنے بھوکے پیٹ کو تسکین دینے کے لیے بارن کے آس پاس کے درختوں اور جھاڑیوں سے کچھ پھل بھی ڈھونڈے۔
کچھ جنگلی بیر کھاتے ہوئے، کسی چیز نے اس کی آنکھ کو پکڑ لیا — کوئی ایسی چیز جو چمکدار تھی جیسے کچھ روشنی کی کرنیں اس پر پڑیں۔ وہ فوری طور پر اٹھی اور قریب گئی جہاں وہ تھی — ایک سنہری ٹیگ ہار جس پر 'ایروَن' (Aeron) لکھا ہوا تھا۔
آمنہ کی پیشانی پر بل پڑ گئے جب اس نے لیٹے ہوئے آدمی کو دیکھا، پھر اس نے کندھے اچکائے۔ شاید وہ جاگنے کے بعد اسے واپس کر دے گی۔ اور شاید وہ اپنے والدین کے گھر جانے کا راستہ تلاش کرنے میں بھی اس کی مدد کر سکے۔
اس نے ایک سانس لیا جب وہ بیٹھ گئی اور بارن کے قریب بڑے درخت کے نیچے جھک گئی۔
آسمان پہلے ہی مختلف رنگوں سے بھرا ہوا تھا — جامنی، گہرے نارنجی، وائن سرخ، سرمئی، خاکستری کے رنگ — سب تاریکی سے لپٹے ہوئے تھے۔
وقت تیزی سے گزر گیا، لیکن آمنہ اب بھی سمجھ نہیں سکی کہ اس کے ساتھ واقعی کیا ہو رہا تھا۔
اس کا دماغ رات کے بیچ میں تیر رہا تھا۔ اس نے دیکھا کہ کس طرح چاند کی پہلی شکل تاریک اور تنہا آسمان سے بنی — وہ تلخی سے مسکرائی۔ ستارے بہت چمکدار چمکے — اس کی آنکھوں کی طرح، جو اب آنسوؤں سے نم تھیں جنہیں اس نے مضبوط رہنے کی کوشش کرتے ہوئے فوری طور پر صاف کر دیا۔
اس نے اپنے والدین کو بہت یاد کیا جس سے اسے احساس ہوا کہ اسے آگے کیا کرنا ہے اس کے بارے میں ایک منصوبہ پر غور کرنے کی ضرورت ہے۔ لیکن اس کے ذہن میں کچھ نہیں آیا — یہ خالی تھا — اور اس نے ایک اور گہرا سانس لیا اور ستاروں کو دیکھنا جاری رکھا۔
اس کی آنکھیں آدمی کی طرف گئیں، جو پہلے ہی گہری نیند میں سو رہا تھا جبکہ وہ جاگ رہی تھی۔ ہوا کے جھونکوں سے درختوں کا جھولنا اس کے لیے اچھا نہیں تھا۔ الو کے گھونگھو اور پرندوں کی چیخنے کی آوازوں نے اسے اس زمین پر اچھلنے پر مجبور کر دیا جہاں وہ اس وقت بیٹھی تھی۔
آمنہ نے کان پھاڑ دینے والی خاموشی کے لمحے کے لیے خود کو سنبھالا جب اس کی سسکیاں درد سے باہر آئیں۔ وہ اپنی جلد کو چھو رہی ٹھنڈی ہوا سے خود کو تسلی دے رہی تھی، جس سے وہ بہت دہشت زدہ اور بہت تنہا محسوس کر رہی تھی۔
اسی وقت، قمری محل میں، وکیش خاندان، جو قمری قبیلے کی قیادت کر رہا تھا، اپنی شاندار جگہ کے وصولی کے علاقے میں بیٹھا ہوا تھا۔
"مجھے بہت افسوس ہے، الفا لورینزو، لونا رانیہ۔ میں آپ کو ناکام کر دیا،" جاوید نے اپنا سر نیچے کیا جب ڈاکٹر ڈریسن — قمری قبیلے کا شفا بخش یا سرکاری جڑی بوٹیوں والا بھیڑیا — اس کے زخموں کا علاج کر رہا تھا۔
جاوید کو طبیب کو اسے حویلی کے قریب اس کے بارن ہاؤس لے جانے کی اجازت دینے سے پہلے انہیں خبر دینے کی ضرورت تھی۔
جاوید، قمری قبیلے کا بیٹا ہونے کی وجہ سے — جس کی سربراہی الفا لورینزو اور ان کی لونا رانیہ کر رہی تھیں — کو ونسٹن اور ایمیا کے گھر سے آمنہ کو لانے کا کام سونپا گیا تھا۔ انہیں معلوم ہوا کہ ان کے دشمن نے پہلے ہی ان پر حملہ کرنے کے لیے اپنی حرکت کر دی تھی، لہٰذا انہیں آمنہ کو ہر قیمت پر محفوظ کرنے کی ضرورت تھی۔
یہ اس کے اہم اور نازک مشنوں میں سے ایک تھا، اور وہ اسے انجام دینے میں ناکام رہا تھا — اب، ان کے تمام منصوبے پہلے ہی راکھ میں بکھر رہے تھے۔ آمنہ فرار ہو گئی تھی اور کہیں نہیں مل رہی تھی۔
"ٹھیک ہے، جاوید۔ ہمیں صرف امید ہے کہ وہ محفوظ ہے اور تاریک لکڑی قبیلے کے پاس بھی نہیں ہے۔" رانیہ نے مضبوطی سے جواب دیا۔
اس کے ہاتھ مضبوطی سے بند مٹھیوں میں تھے، اور اس کا جبڑا بھینچا ہوا تھا، خود کو سنبھالنے کی کوشش کر رہی تھی۔ جاوید نے لونا کی آواز کا لہجہ سن کر اپنا سر تھوڑا سا نیچے رکھا۔
رانیہ اور لورینزو خاموشی سے بیٹھے رہے جہاں وہ بیٹھے تھے جب شدید خاموشی نے انہیں لپیٹ میں لے لیا۔ لیکن شاہرہ نے فوراً ایک بھاری سانس لے کر اور اپنا گلا صاف کر کے اسے توڑ دیا۔
"میں نے ایروَن کے شکاریوں میں سے ایک کو اس کا پیچھا کرتے ہوئے دیکھا،" شاہرہ نے غصے سے انہیں بتایا۔
رانیہ کی آنکھیں اچانک خبر پر حیرت سے پھیل گئیں جبکہ اس کا ہاتھ اس کے کھلے ہوئے منہ کے سامنے اڑ گیا۔
"اور مجھے یقین ہے کہ جب حملہ ہوا تو وہ وہاں تھا۔ میں اسے ہوا میں سونگھ سکتی ہوں۔ وہ شرمناک بزدل،" شاہرہ نے دانت پیستے ہوئے اور اپنی بھنویں اٹھا کر سر ہلاتے ہوئے مزید کہا۔
"شاہرہ،" رانیہ کی نرم آواز نے اسے تنبیہ کا اشارہ دیا۔
رانیہ، قمری قبیلے کی خاتون رہنما ہونے کے ناطے، کسی بھی شخص کے ساتھ، یہاں تک کہ الفاظ میں بھی، کسی بھی طرح کی وحشت اور شرارت کو برداشت نہیں کرتی تھی، یہاں تک کہ اگر وہ شخص ان کے دشمنوں میں سے ایک تھا۔
"معاف کیجئے گا،" شاہرہ نے خوبصورتی سے اپنی ماں کو دیکھ کر مسکرایا اور امن کا نشان بنایا۔
رانیہ نے صرف ایک سانس لیا۔ "کیا تمہیں اس کا یقین ہے؟" اس نے اپنی بیٹی کی تصدیق کے لیے صبر سے پوچھا۔
شاہرہ نے سر ہلایا، براہ راست اپنی ماں کی آنکھوں میں دیکھ کر، جس نے آہستہ سے اپنی کنپٹی کی مالش کی اور اپنی آنکھیں سختی سے بند کر لیں، جو اس نے ابھی کہا تھا اسے جذب کر رہی تھی۔
"میں نے اس کے ایک شکاری کو بری طرح زخمی کر دیا، اگرچہ،" شاہرہ نے فخر سے کہا جب اس نے شیطانی طور پر مسکرایا۔
رانیہ نے احتجاج میں غرّایا، اور شاہرہ نے صرف ہونٹ نکالے۔
لورینزو نے اپنا گلا صاف کیا۔ "بہر حال، آئیے یہ سب چاند کی قسمت پر چھوڑ دیں۔ میرے پاس ایک اہم اور فوری خبر کا اعلان ہے۔"
کمرے میں موجود تمام آنکھیں قمری قبیلے کے الفا — لورینزو — کی طرف گئیں، ان کا انتظار کر رہی تھیں کہ وہ اپنی بات جاری رکھیں۔
"بادشاہ نے ایک فوری میٹنگ کا اعلان کیا ہے۔ اعلیٰ عہدہ رکھنے والے قبیلے کے تمام اراکین کو کل دوپہر اس کے محل میں ہونا ضروری ہے۔" اس نے سنجیدگی سے کہا۔
ان کی آنکھیں حیرت سے پھیل گئیں جب لورینزو نے، دوسری طرف، اپنا جبڑا بھینچا۔ ان کے ذہنوں پر اچانک مختلف سوالات کی بمباری ہوئی — سب ایک جیسے تھے۔ بادشاہ اپنے محل میں اجتماعات سے نفرت کرتا تھا، اور اگر انہیں میٹنگ کرنی ہوتی، تو ارلن، نائب، ہمیشہ اسے محل کے قریب قبیلے کے میٹنگ ہاؤس میں کرتا تھا نہ کہ محل کے اندر۔
'تو، اب کیوں؟' انہوں نے سوچا۔
"ک۔ کیسے؟" رانیہ نے تجسس سے پوچھا۔
لورینزو نے سر ہلایا — یہاں تک کہ وہ بھی سمجھ نہیں پایا کہ بادشاہ کے ذہن میں اس وقت کیا تھا۔
"میں نے صرف امید کی کہ یہ 'ریجینا' کے بارے میں نہیں ہوگا،" لورینزو نے دھیمی آواز میں سرگوشی کی، لیکن اتنا دھیما نہیں کہ وہاں موجود لوگ اسے سن نہ سکیں۔
"بھیڑیا کے بزرگوں کی کونسل اسے پہلے ہی بس جانے کے لیے کہہ رہی تھی۔ جیسے وہ کچھ کر سکتے ہیں اگر بادشاہ نہیں چاہتا کہ ایسا ہو،" اس نے مزید کہا، اور وہ واحد جنگلی سبز صوفے پر پیچھے ٹیک لگا کر بیٹھ گیا جہاں وہ بیٹھا تھا۔
ان سب کے ذہن میں اب سنجیدگی سے کوئی بات چل رہی تھی — سب امید کر رہے تھے کہ یہ 'ریجینا' کے بارے میں نہیں ہوگا، لیکن یہ امکان انہیں مزید پریشان کر رہا تھا۔
"ہمیں آمنہ کو جلد از جلد تلاش کرنے کی ضرورت ہے،" شاہرہ نے اپنے ہونٹوں کو بھینچا جب وہ الفاظ اس کے منہ سے نکلے۔
کسی نے اس کی مخالفت نہیں کی کیونکہ وہ سب ایک ہی بات سوچ رہے تھے۔
آمنہ اکڑی ہوئی گردن اور کمر کے درد کے ساتھ بیدار ہوئی۔ ابھی بھی اندھیرا اور ٹھنڈا تھا۔ اسے یقین تھا کہ وہ اپنی بستر کی غلط سائیڈ پر سوئی تھی — لیکن رکو، وہ اپنے بستر پر نہیں تھی، بلکہ بارن کے اندر زمین پر تھی۔
اس نے اپنے زخموں کا معائنہ کیا — جو تیزی سے بھر رہے تھے جیسا کہ اس نے کل بھی ان کا علاج کیا تھا — آہستہ آہستہ بارن سے باہر نکلتے ہوئے باہر آئی۔
اس نے تیز ٹھنڈی ہوا سے خود کو گرم رکھنے کے لیے اندر جانے کا فیصلہ کیا۔
لیکن اس کی پیشانی پر بل پڑ گئے جب وہ اپنی راہ پر رکی اور دیکھا کہ آدمی کہاں لیٹا ہوا تھا — اب، اسے صرف خالی گھاس نظر آ رہی تھی۔
آمنہ نے گہرا سانس لیتے ہوئے اپنی گردن کے پیچھے کھجلی کی۔
'اس نے شکریہ ادا کرنے کی زحمت بھی نہیں کی،' اس نے مایوسی میں سر ہلاتے ہوئے سوچا۔ پھر، اسے اچانک سنہری ٹیگ ہار یاد آیا جو وہ آدمی کو دینا بھول گئی تھی۔
وہ اپنی پتلون کی جیب میں اسے تلاش کرنے ہی والی تھی، لیکن اس سے پہلے کہ وہ کوئی حرکت کر پاتی، ایک چمکدار، انتہائی بڑا سیاہ بھیڑیا اس کے سامنے نمودار ہوا، جس سے وہ حیرت سے تھوڑا سا اچھل پڑی۔ اس نے گھبرانا شروع کر دیا جب اس نے گہری سیاہ آنکھوں کے جوڑے کو دیکھا، جس سے وہ خوف سے کانپ گئی۔
ایک بار پھر، تاریکی نے آمنہ کو گھیر لیا جب وہ ٹھنڈی زمین پر گر گئی۔
آمنہ ایک زبردست سر درد کے ساتھ جاگی — اس کی کنپٹیاں درد سے دھڑک رہی تھیں، اور اس نے اپنی آنکھیں سختی سے بند رکھیں۔ جو کچھ اس کے ساتھ ہوا تھا اس کی جھلکیاں فوراً اس کے حواس کو بیدار کر گئیں۔
وہ فوراً کھلی آنکھوں کے ساتھ اٹھی اور اس کی اچانک حرکت سے اس کا سر چکرانے لگا، لہٰذا اس نے خود کو سنبھالنے کے لیے فوراً اپنی آنکھیں بند کر لیں اور پھر انہیں کھولا۔ ایک مردہ چوہوں کی بدبو نے اس کا استقبال کیا۔ اس کا پیٹ مڑ گیا، اور وہ تقریباً اُلٹی کرنے والی تھی — اس نے اپنی ناک ڈھانپ لی اور چاروں طرف دیکھا۔
وہ اب ٹھنڈے اور گندے فرش پر بیٹھی تھی — خدا کا شکر ہے کہ اسے آس پاس کوئی چوہا نظر نہیں آیا جس کی وجہ سے یہ قابل برداشت تھا، ورنہ وہ واقعی ڈَر جاتی، لیکن پھر بھی بدبو آ رہی تھی۔
وہ اینٹوں کی دیواروں والی ایک جیل کی کوٹھری میں تھی — یہ زیادہ تر ایک ڈبے کی طرح تھا جس کے زنگ آلود دھاتی سلاخیں لگی ہوئی تھیں جس میں اسے قید کیا گیا تھا۔
قید؟
اس نے اپنی پلکیں جھپکائیں اور حیرت سے دھاتی سلاخوں کو گھورا۔
اسے اپنے والدین، پھر جاوید، جو ایک بھیڑیا بن گیا تھا، یاد آیا! جب اسے یہ یاد آیا تو اس کی ریڑھ کی ہڈی میں سنسنی دوڑ گئی اور کس طرح ایک بڑے بُرے بھیڑیے نے تقریباً اس پر حملہ کیا تھا اور اسے سنہری کھال والے بھیڑیے نے بچایا تھا۔
آمنہ نے اپنی دھڑکتی ہوئی کنپٹی کو تھاما۔ پھر، ایک ناواقف آدمی کا خیال آیا، جو اسے بتائے بغیر ہی چلا گیا تھا اور...
اس کی آنکھیں پریشانی اور خوف کے ملے جلے احساس سے پھیل گئیں جب اسے وہ انتہائی بڑا کالا بھیڑیا یاد آیا جو اس کے سامنے نمودار ہوا تھا، اور سب کچھ تاریک ہو گیا تھا۔ اس کا دل دہشت سے دھڑکنے لگا جب اس کی گردن کے پیچھے کے بال کھڑے ہو گئے۔
اس نے ایک بار پھر اپنے چاروں طرف دیکھا، یہ یقینی بناتے ہوئے کہ وہ اکیلی ہے۔ اسے معلوم نہیں تھا کہ اگر اچانک کوئی عظیم بھیڑیا اس پر حملہ کر دے تو وہ کیا کرے گی۔
اس خیال سے وہ کانپ اٹھی۔
اچھا ہوا کہ وہ وہاں اکیلی تھی۔
لیکن کیا یہ عجیب نہیں تھا کہ وہ وہاں تھی؟
وہ کہاں ہے؟
اس کے ساتھ کیا ہوا؟
اسے وہاں کس نے بھیجا؟
کیا یہ وہ بڑا کالا بھیڑیا تھا؟
آمنہ کو اچانک گھبراہٹ ہوئی اور اس نے اپنے پورے جسم پر تیز نظر ڈالی اور ایک گہرا سانس لیا — کم از کم وہ ٹھیک تھی — وہ زندہ اور سلامت تھی۔
وہ کانپتے ہوئے اپنے پورے قد سے کھڑی ہوئی، اور آہستہ آہستہ دھاتی سلاخوں کی طرف بڑھی، ان ممکنہ لوگوں کو دیکھ رہی تھی جن سے وہ بات کر سکتی تھی — کم از کم مدد مانگنے کے لیے۔
اس نے اپنے کانپتے ہوئے اعصاب کو دبانے کے لیے اپنا نچلا ہونٹ کاٹا۔
اونچی کھڑکیوں سے سورج کی کرنیں، جو تقریباً چھت کو چھو رہی تھیں، نے اسے راستے میں لگی ہوئی بجھائی ہوئی مشعلیں دیکھنے پر مجبور کیا۔
اس کی آنکھوں میں امید کی چمک آئی جب اس نے گارڈ کو دیکھا، جو مرکزی دروازے کے قریب ایک مجسمے کی طرح کھڑا تھا۔
"اے! میں کہاں ہوں؟ کیا تم مجھے باہر نکال سکتے ہو؟ مجھے نہیں معلوم کہ میں یہاں کیوں ہوں!" اس نے گڑگڑاتے ہوئے کہا جب اس نے واضح طور پر بات کرنے کی کوشش کی۔
اس کے ہاتھوں نے دھاتی سلاخوں کو ہلایا جیسے وہ ان میں سے ٹوٹ کر کم از کم گارڈ کی توجہ حاصل کر سکے۔
تاہم، اسے بالکل بھی کوئی ردعمل نہیں ملا — یہاں تک کہ اس کی جگہ پر ایک تیز نظر بھی نہیں۔ وہ صرف ایک سیمنٹ کے مجسمے کی طرح کھڑا تھا اور اس کی التجا کو بہرا تھا۔
"اے!" اس کی آواز اس کے نہ بہنے والے، قابلِ رحم آنسوؤں کی وجہ سے پھٹ گئی۔
آمنہ نے اپنے گلے کی گُھٹن کو نگلا جب اس نے دوبارہ چیخنے کی کوشش کی — اس بار تھوڑا سا اونچا۔
"کیا تم مجھے سن نہیں رہے؟ میں نے کہا—"
لیکن اسے متعدد جیل کی کوٹھریوں سے آنے والی بلند اور غصے والی چیخوں نے واضح طور پر کاٹ دیا جو پورے کمرے میں گونج رہی تھیں۔
وہ جہاں کھڑی تھی حیران رہ گئی۔ وہ دیکھ نہیں سکی کہ وہ کیا تھا، لیکن اسے تھوڑا سا اشارہ تھا کہ وہ کیا ہو سکتا ہے۔ اس کے دل کی دھڑکن رک گئی، اور اس کی آنکھیں پھیل گئیں جب اس کی گردن کے پیچھے کے بال کھڑے ہو گئے، جس سے وہ بہت زیادہ خوف سے کانپ اٹھی۔
سامنے کھڑے گارڈز کی ایک زوردار اور پاگل کر دینے والی غرّاہٹ نے اس غصے والی چیخ کو کمزور اور خوفزدہ سسکیوں میں بدل دیا یہاں تک کہ یہ ایک غصے والی خاموشی کے ساتھ ختم ہو گئی — دوبارہ۔
جو کچھ اس نے ابھی دیکھا اور سنا تھا اس کی وجہ سے وہ ہل نہیں سکی۔ یہ اسے پاگل کر رہا تھا۔ وہ سمجھ نہیں سکی کہ کیا ہوا ہے۔
ایک دھیمی ہنسی نے اس کے حواس واپس لائے، اور اس نے اپنی آنکھیں اس طرف گھمائیں جہاں سے یہ آئی تھی — ایک آدمی آرام سے فرش پر بیٹھا تھا، اپنا سر اپنے ہاتھ کے پچھلے حصے پر جھکائے ہوئے تھا جبکہ اس کی کہنیاں اس کی رانوں پر ٹکی ہوئی تھیں۔ وہ دوسری جیل میں تھا، اس کی طرف منہ کر کے اور غرور سے اسے دیکھ رہا تھا۔ صرف اس کے دیکھنے سے اس کا خون کھول اٹھا — جیسے وہ اس کا مذاق اڑا رہا ہو — اور اسے اس سے نفرت تھی۔
"اپنی چیخنے میں وقت ضائع مت کرو، پِلّی،" اس نے خود پسندی سے اس پر مسکرایا۔
آمنہ نے اپنی پیشانی پر بل ڈالے جب اس نے اسے دیکھا جیسے وہ اس پر خنجر چلا رہی ہو۔ وہ اسے نہیں جانتی تھی؛ اس کے علاوہ، وہ بھی جیل میں تھا — وہ ایک تباہ کن، قابلِ نفرت، موذی شخص ہو سکتا ہے۔
اس کے برعکس، وہ جانتی تھی کہ اس نے کچھ برا نہیں کیا — ٹھیک ہے، سوائے جنگل میں سنہری کھال والے بھیڑیے کو چھوڑنے اور یہاں تک کہ جاوید کو بھی۔ ٹھیک ہے، وہ ابھی تک مرے نہیں تھے، ہے نا؟ آمنہ نے اپنے ذہن میں فاسد خیالات کو مٹانے کی کوشش کرتے ہوئے، ہلکے سے اپنا سر ہلایا۔
"تم یہاں کیوں ہو، پِلّی؟" آدمی نے اپنی آواز میں تضحیک کا اشارہ دیتے ہوئے اس سے پوچھا۔
وہ اس کی تکبر سے اور اسے پِلّی کہنے پر تھوڑا چڑچڑ ہو گئی تھی — وہ کتے کا بچہ نہیں تھی، خدا کے لیے! وہ اپنی آنکھیں اوپر کرنا چاہتی تھی، اور اس نے ایسا ہی کیا!
آمنہ نے ایسا دکھاوا کیا جیسے اس نے کچھ نہیں سنا۔ وہ اس گندے آدمی سے بات کرنے کی بجائے خاموش رہنا پسند کرے گی۔ ٹھیک ہے، صرف تنقید کرتے ہوئے — آدمی ایک بڑی، پھٹی ہوئی، دھندلی، گہری نیلی قمیض اور پھٹی ہوئی، کیچڑ والی، سیاہ ڈھیلی جینز پہنے ہوئے تھا — وہ زیادہ تر ایک بے گھر بھکاری لگتا تھا۔
اس کے لمبے، جیٹ بلیک بال بے ترتیبی سے گرے ہوئے تھے اور اس کی گردن تک پہنچ رہے تھے۔ اس کی گہری بھوری آنکھوں اور سانولی جلد سے مماثل موٹی بھنویں تھیں۔ وہ مضبوط جسم کا نہیں تھا — بس تراشا ہوا۔
"کیا تم بہری ہو، پِلّی؟ ٹھیک ہے، میں نے تمہیں تھوڑی دیر پہلے سنا تھا۔ شاید بلی نے تمہاری زبان پکڑ لی ہے، ہاں؟ ٹھیک ہے، مجھے نہیں لگتا کہ تمہیں یہاں سے باہر نکلنے کا موقع ملے گا، لہٰذا شاید ہم صرف تھوڑی سی بات چیت کر سکتے ہیں۔ تمہارا کیا خیال ہے؟ اے، پِلّی—"
"کیا تم مہربانی کرکے مجھے 'پِلّی' کہنا بند کرو گے! میں کتے کا بچہ نہیں ہوں۔" آمنہ نے آخر کار غصے سے کہا، ہر ایک لفظ پر زور دیتے ہوئے جو اس نے ابھی کہا تھا۔
آدمی نے صرف اپنے دونوں ہاتھ اٹھا لیے، جیسے اس کے سامنے ہتھیار ڈال رہا ہو — ٹھیک ہے، کسی حد تک — کیونکہ وہ ویسے بھی اب بھی اپنی خود مطمئن نظر پہنے ہوئے تھا۔
آمنہ ایک اور خونخوار لعن طعن کو کھولنا ہی چاہتی تھی جب مرکزی دروازہ چرچراتے ہوئے کھلا۔ اس کی آنکھیں پھیل گئیں جب اس نے آخرکار اس جگہ سے آزاد ہونے کی امید کی چمک دیکھی۔
سیاہ قمیضیں اور سیاہ ڈینم جینز پہنے ہوئے دو آدمی جیل کے کمرے میں داخل ہوئے۔ وہ راستے پر چلتے ہوئے ان کے چہرے بے حس اور خالی تھے، ایک خوفناک تاریک شخصیت رکھتے تھے۔
ان میں سے ایک دوسرے سے لمبا تھا۔ وہ تقریباً ایک جیسے لگتے تھے، اگرچہ — برابر مضبوط جسم والے اور سانولی جلد کے۔ ان کی آنکھیں دونوں گہری امبر تھیں، اور ان کے گہرے کالے بال تھے۔
مرکزی دروازے کی نگرانی کرنے والا گارڈ ان کے پیچھے چل رہا تھا جیسے وہ وہاں کے مالکوں میں سے ایک ہوں۔ آمنہ نے زور سے نگلا جب اس نے سوچا کہ شاید وہ اس کی مدد کر سکتے ہیں۔ وہ متکبر آدمی کی جیل کی کوٹھری کے سامنے رک گئے جس نے فضول میں اسے 'پِلّی' کہا تھا۔
خود پسند آدمی نے اپنے بازوؤں کو کراس کیا اور انہیں صرف ایک سادہ بیزار نظر دی — تھوڑی دیر پہلے کی اس کی فخر والی نظریں غائب ہو گئیں، جس سے وہ حیرت میں پلک جھپکانے لگی۔
"تو، تم دوبارہ یہاں ہو،" لمبے آدمی نے تبصرہ کیا جب اس کے ہونٹ طنزاً اوپر کی طرف مڑ گئے۔ اس کی آنکھیں شریرانہ طور پر اسے دیکھ رہی تھیں۔
"یہ منحصر ہے۔ شاید تم یہ سوچنا چاہتے ہو کہ میں صرف تمہارے تخیل کی ایک پیداوار تھا، تو — آگے بڑھو،" کوٹھری کے اندر کے آدمی نے سادگی سے جواب دیا، جس سے لمبے آدمی نے چڑچڑاپن میں اپنا جبڑا بھینچ لیا۔
آمنہ صرف اپنے ہونٹوں کو تھوڑا سا کھولے ہوئے انہیں دیکھتی رہی — اس کی آنکھیں ایک سے دوسرے پر گئیں، اس کی بھنویں گھمائیں اور مکمل طور پر اُلجھن کا شکار ہو گئی۔
"بس اسے یہاں سے نکال دو، ڈیلین،" دوسرے آدمی نے اپنے چوڑے سینے کے سامنے اپنے بازوؤں کو کراس کرتے ہوئے کہا۔
ڈیلین نامی آدمی نے گارڈ کو اشارہ کیا، جس نے فوری طور پر حکم کی تعمیل کی اور خود پسند آدمی کے باہر نکلنے کے لیے کوٹھری کو کھول دیا۔
مغرور آدمی نے صرف ایک چہرہ بنایا اور کندھے اچکائے، پھر بوریت سے کھڑا ہو گیا۔ اس نے اپنی پتلون کو جھٹکا دیا جیسے وہ پہلے ہی گندی نہ تھی، اور فخر سے گلی میں چلتا گیا جبکہ اس کی ایک بھنویں اٹھی ہوئی تھی، پھر دونوں آدمیوں کے سامنے رک گیا اور مسکرایا۔
دونوں آدمیوں نے صرف اپنے جبڑے بھینچے اور مڑ گئے — وہ پاگل آدمی کی طرف سے اشتعال نہیں دلانا چاہتے تھے اور دور چلنا شروع کر دیا۔
قید میں موجود آدمی نے دونوں کے پیچھے چلنے سے پہلے، اس پر ایک طرف کی نظر ڈالی اور اسے آنکھ ماری اس سے پہلے کہ وہ آہستہ آہستہ مڑ جائے اور چلنا شروع کر دے۔
وہ اسے کھلے منہ سے چلتے ہوئے دیکھتی رہی، زور سے نگلا اس سے پہلے کہ اسے آخر کار اپنی آواز ملی۔
"رکو—" اس نے اپنی آواز میں گھبراہٹ کا اشارہ دیتے ہوئے انہیں پکارا۔
اس کی آنکھوں نے ان کی آنکھیں ملیں تو وہ ایک بے آواز سانس لیتی رہی۔ اس نے اپنی شدید نظروں کے نیچے کانپنے سے خود کو روکنے کے لیے آہستہ سے اپنا نچلا ہونٹ کاٹا۔
"میں... میں... اُفف..." وہ کہنے کے لیے صحیح الفاظ نہیں ڈھونڈ سکی — اس کا دماغ اُلجھن کا شکار تھا، اور جس طرح سے وہ اسے دیکھ رہے تھے وہ بھی اس کی مدد نہیں کر رہا تھا۔
دونوں اختیار رکھنے والے آدمیوں نے اسے صرف ایک بیزار نظر دی، جبکہ مغرور آدمی نے اسے ایک حیران کن نظر دی۔ آمنہ نے ایک گہرا سانس لیا اس سے پہلے کہ ان کی شدید گھور کا مقابلہ کرے۔
اس نے اپنے ہاتھوں کو بھینچ لیا، اپنے سینے کے اندر دھڑکتے ہوئے دل کو روکنے کی کوشش کر رہی تھی۔
"مجھے یہاں نہیں ہونا چاہیے۔ مجھے نہیں معلوم کہ میں یہاں کیوں ہوں۔ کیا تم مہربانی کرکے مجھے بھی باہر نکال سکتے ہو؟ مجھے یہاں سے باہر نکلنے کی ضرورت ہے۔" اس نے التجا کی جیسے اس کی زندگی اس پر منحصر ہو — اس کی آنکھیں دوبارہ بھرنے لگیں۔
ان کی پیشانی صرف اس کو نہ بہنے والے آنسوؤں کے ساتھ دیکھتے ہوئے بل پڑ گئیں — ان کے چہروں پر رحم کی کوئی مقدار نہیں اور جیسے وہ صرف ایک ادنیٰ شخص تھی جو اپنی فضول زندگی کے لیے بھیک مانگ رہی تھی۔
اس کے دل کو ان کی چھوٹی سی گھور پر درد ہو رہا تھا۔
"مجھے نہیں معلوم کہ تم کیا کہہ رہی ہو، پِلّی، لیکن کل فیصلہ کن دن ہے۔ اس کے علاوہ، اگر تم نے کوئی سنگین گناہ نہیں کیا ہوتا تو تم یہاں نہیں ہوتی۔ تمام قیدیوں کو کل پھانسی دی جائے گی، لہٰذا خود کو تیار کر لو،" لمبے آدمی نے جسے ڈیلین کہا گیا تھا سادگی سے جواب دیا، جیسے یہ ان کے لیے کہنا ایک عام بات تھی، اور اس کی قیمتی زندگی چھیننے کے بارے میں نہیں تھی۔
خود پسند آدمی نے صرف اپنا سر ہلایا جیسے وہ اس سے مایوس تھا۔
اس کا منہ کھلا رہ گیا کیونکہ اس کے کان ان تمام الفاظ سے بہرے ہو گئے تھے جو اس نے سنے تھے۔ اس نے لاشعوری طور پر آدمیوں کو دیکھا، جو اب اس سے دور جا رہے تھے جیسے کچھ ہوا ہی نہیں تھا۔
انہوں نے اسے وہاں چھوڑ دیا — تنہا اور بدحال، اس چھوٹے سے اشارے کے بغیر کہ وہ معصوم ہو سکتی ہے جیسے وہ سب اس پر الزام لگانے یا اسے اس کے فرض کردہ گناہ کے بارے میں روشن کرنے میں بالکل صحیح تھے۔
وہ جو کچھ بھی تھا!
وہ یہاں تک کہ اپنے ہی دل کی دھڑکن کو اپنے کانوں میں تیزی سے گونجتے ہوئے سن سکتی تھی جب اس نے اپنے ننگے ہاتھوں سے دھاتی سلاخوں کو مارا۔
"نہیں،" اس نے کانپتے ہوئے سرگوشی کی۔
"نہیں! نہیں! نہیں!" اس بار، یہ اونچا تھا۔ یہ پورے کمرے میں بھر گیا، اس کے ہاتھوں اور بازوؤں میں چبھتے ہوئے درد کو نظر انداز کرتے ہوئے جب اس نے جیل کی سلاخوں کو زور سے اور مسلسل مارا۔
"نہیں! مہربانی کرکے! نہیں!" وہ بدحالی سے روئی۔
وہ بلاشبہ مایوس اور خوفزدہ تھی۔
اسے امید کھو رہی تھی جب وہ اپنے سامنے دھاتی سلاخوں کو تھپتھپاتے ہوئے کمزور محسوس کر رہی تھی۔ تازہ آنسو اس کے چہرے پر بے روک ٹوک بہہ گئے۔
آمنہ نے اپنے نازک جسم کو اپنے ننگے بازوؤں کا استعمال کرتے ہوئے گلے لگا لیا، آہستہ آہستہ اپنا یقین کھو رہی تھی جب وہ آہستہ آہستہ ٹھنڈے کنکریٹ کے فرش پر گر گئی۔
کیا وہ اپنے والدین کو دوبارہ نہیں دیکھ پائے گی؟ کیا وہ ان کے لیے انصاف نہیں ڈھونڈ پائے گی؟ کیا وہ ان سے اپنا وعدہ پورا نہیں کر پائے گی؟ کیا اسے اپنی بدحالی موت کا سامنا کرنا پڑے گا؟
اس کی خون سے بھری آنکھیں — جو واضح طور پر نیند اور مکمل آرام سے محروم تھیں — آنسوؤں سے بھری تھیں جو اس کے گالوں پر دوڑ رہے تھے۔ اس کے مشکل سانس اور دل توڑنے والی سسکیاں جیل کی کوٹھری میں بھر گئیں جب اس نے اپنا منہ اپنے ٹھنڈے اور پسینے والے ہتھیلی سے ڈھانپ لیا۔
اس نے کمزوری سے اپنے جسم کو ایک چھوٹی سی گیند میں کُرل کر لیا جب وہ بیٹھ گئی اور پیچھے سے اینٹوں کی دیواروں پر جھک گئی۔ آمنہ نے اپنی پلکیں بند کرتے ہوئے اپنی آنکھوں میں ہر روشنی کو کھو دیا۔
آمنہ کی آنکھیں بند ہوئیں، اور وہ ایک گہرے اندھیرے میں ڈوب گئی، جہاں اس کے ماضی کے تمام سوالات اور مستقبل کا خوف خاموش ہو گئے۔
جب وہ اس مکمل تاریکی میں تھی، تو اس کے کانوں میں ایک گہری، گونجتی ہوئی آواز آئی۔
"تمہیں زندہ رہنا ہو گا، ریجینا۔"
آمنہ کی آنکھیں فوراً کھل گئیں، اور وہ ٹھوکر کھا کر اٹھی۔
جیل کی کوٹھری کا دروازہ کھلا تھا، اور سلاخوں کے باہر وہی مغرور آدمی کھڑا تھا جس نے اسے "پِلّی" کہا تھا۔ اب وہ چند لمحوں پہلے کے مقابلے میں مختلف لگ رہا تھا — اس کی آنکھوں میں تکبر کی بجائے شدید، سنجیدہ اضطراب تھا۔
"اٹھو! ہمارے پاس زیادہ وقت نہیں ہے!" اس نے دبی ہوئی آواز میں کہا، جو طاقت اور حکم سے بھری ہوئی تھی۔
"تم... تم کون ہو؟" آمنہ نے کانپتے ہوئے پوچھا۔
"میں وہی ہوں جو تمہیں یہاں سے باہر نکالے گا، اور تمہارے فیصلے کے دن کو تمہاری آزادی کا دن بنائے گا،" اس نے تیز لہجے میں کہا۔ "میں الفاکنگ شاہین کا کزن ہوں، میرا نام زین ہے۔ میں یہاں تمہیں اُس کی قید سے بچانے کے لیے آیا ہوں۔ شاہین تمہیں اپنی مقدس جوڑی نہیں بننے دے سکتا، اس سے پہلے کہ تم اپنی حقیقت کو نہ جان لو۔"
زین نے اسے ایک سفید کاغذ تھمایا۔ "تمہارے والدین مرے نہیں، انہیں چھپایا گیا ہے کیونکہ وہ تمہارے خون کی طاقت کی حفاظت کر رہے تھے۔ یہ نقشہ ان کے چھپنے کی جگہ کا ہے۔"
زین نے اچانک مڑ کر گارڈ کو دیکھا جو اب تک بے ہوش فرش پر پڑا تھا۔
"اب بھاگو، آمنہ۔ میں تمہیں مزید راز بتاؤں گا، لیکن ابھی تمہیں محفوظ ہونا ہو گا۔ میرے پیچھے آؤ، قمری قبیلہ تمہارا انتظار کر رہا ہے۔"
آمنہ کے پاس سوالات پوچھنے کا وقت نہیں تھا۔ وہ حیرت، الجھن اور امید کے ملے جلے احساسات کے ساتھ فرش سے اٹھی اور اس خطرناک آدمی کے پیچھے چلنا شروع کر دیا جسے وہ اب بھی پوری طرح سمجھ نہیں پائی تھی۔
جیسے ہی وہ جیل کے دروازے سے باہر نکلی، اسے احساس ہوا کہ اس کا سفر ابھی ختم نہیں ہوا — بلکہ شروع ہوا ہے۔ وہ اب ایک انسان نہیں تھی جو بھیڑیوں کی دنیا سے لاعلم تھی، بلکہ ایک ریجینا تھی جسے اپنے لوگوں، اپنے والدین، اور اپنی تقدیر کی تلاش کرنی تھی۔
اختتام
Post a Comment for "جنگل کا راستہ"