ایک دن عابد نے اپنی بیوی کے سامنے کہا، “مجھے ایک بچہ چاہیے، اور مجھے ابھی ایک بچہ چاہیے۔ میں جوان اور خوبصورت ہوں، اور میں شادی شدہ ہوں۔ میں اپنا بچہ چاہتی ہوں اس سے پہلے کہ میں بوڑھی ہو جاؤں اور اپنی جوانی کھو دوں۔”
اس کے شوہر، ارجن، نے گہرا سانس لیا۔ “تم ہمیشہ وہ نہیں پا سکتی جو تم چاہتی ہو،” اس نے کہا۔
“لیکن میں ابھی چاہتی ہوں!” عابد نے زور سے چیخا۔
آخرکار، ارجن نے ہامی بھری اور جوڑا بچہ پیدا کرنے کی کوشش کرنے لگا۔ سالوں تک وہ کوشش کرتے رہے، لیکن کچھ نہ ہوا۔ دن رات وہ خداؤں کے سامنے دعا کرتے، اور مقامی سانپ بازیگر کے پاس بھی جاتے، جو ایک مقدس آدمی سمجھا جاتا تھا، مگر پھر بھی بچہ نہیں ہوا۔
عابد کے والدین نے ارجن کو اس کے لیے چنا تھا کیونکہ یہ ان کے کلچر اور روایت کا حصہ تھا۔ لیکن عابد ہمیشہ اس فیصلے پر ناراض رہی کیونکہ ارجن بہت بوڑھا تھا۔ وہ خوبصورت نہیں تھا اور اس کا مزاج بھی خراب تھا۔ وہ نو بچوں میں سے ایک تھا اور ہمیشہ خاندان میں توجہ کے لیے لڑنا پڑتا۔ اس وجہ سے وہ تلخ اور اکثر بہت غصے والا شخص بن گیا۔
لیکن شادی کے تیرہ سال بعد، عابد اور ارجن صبر و تحمل سے بھر گئے اور آخرکار انہوں نے ایک دوسرے سے بہت محبت کرنا شروع کر دی۔
ایک دن اچانک عابد کا پیٹ بڑھنے لگا۔ ڈاکٹروں نے حیرت کے ساتھ اعلان کیا کہ عابد چند مہینوں میں بچہ پیدا کرے گی۔
جب زچگی کا دن آیا، گاؤں کی خواتین سب دوڑیں اور مدد کرنے لگیں۔ وہ پانی اور کمبل لائیں اور یہ یقینی بنایا کہ عابد آرام دہ ہے۔ لیکن خوشی اور آنسو کے بجائے، خوف اور الجھن چھا گئی۔ عابد کے رحم سے جو کچھ نکلا، وہ بچہ نہیں بلکہ ایک سانپ تھا! سانپ سبز اور بھورا تھا، اس کی زبان کانٹے جیسی دو شاخوں والی تھی اور آنکھیں وحشی تھیں۔
کوئی بول نہ سکا کیونکہ سب خوف زدہ تھے۔ لیکن عابد، جو برسوں میں نرمی اور مہربانی سیکھ چکی تھی، نے سانپ کو گود میں اٹھایا اور اسے گرم کمبل میں لپیٹ لیا۔
“میں نے یہ سبق سالوں پہلے سیکھ لیا تھا،” اس نے جمع ہونے والوں سے کہا۔ “خوبصورتی اندر سے آتی ہے۔ اس میں ضرور کوئی سبب ہوگا۔ میں اس سانپ سے اتنی محبت کروں گی جتنی میں کسی بچے سے کرتی۔”
اس طرح عابد نے سانپ کا نام ناگاس رکھا اور اسے بہت خوبصورت اور قیمتی قرار دیا۔ گاؤں والے عابد کے رویے سے متاثر ہوئے اور جلد ہی ناگاس سب کے لیے اہم ہو گئی۔ وہ مقدس سمجھی جانے لگی اور گاؤں والے یقین کرتے تھے کہ اسے خدا نے برکت دی ہے۔
لیکن گاؤں کے باہر زندگی آسان نہیں تھی۔ ناگاس کو اکثر تنگ کیا جاتا اور وہ تنہا رہتی۔ اس کی کوئی دوست نہیں تھی اور اکثر وقت اکیلے گزارتی۔
جب وہ بڑی ہوئی، عابد اور ارجن نے فیصلہ کیا کہ وقت آگیا ہے کہ وہ شادی کر لے۔ انہوں نے ہر جگہ شوہر تلاش کیا، لیکن کوئی نہ ملا۔ پڑوسی گاؤں کے لڑکے اور مرد ہنستے اور چھیڑتے، “ہمیں کیا سمجھتی ہو؟ کوئی بھی اس بدصورت سانپ سے شادی نہیں کرے گا!”
آخرکار، انہوں نے ایک لڑکے، مرلی، کو پایا۔ مرلی خوشحال تھا لیکن اس کی والدین کو ایک شیر نے مار دیا تھا جس کی وجہ سے وہ کبھی بات نہیں کرتا تھا۔ اس نقصان سے متاثر ہو کر وہ ہمیشہ گونگا رہ گیا۔
جب عابد اور ارجن نے شادی کی تجویز دی، تو مرلی نے صرف سر ہلایا۔ اس نے تنہائی اور بے محبت ہونے کا تجربہ کیا تھا، اس لیے چند مہینوں بعد وہ لڑکی سانپ سے شادی کر گیا۔
سب لوگ دیکھتے اور انتظار کرتے کہ کیا ہوگا۔ ہر دن لڑکا مسکراتا اور اعتماد حاصل کرتا۔ ہر دن ناگاس اس کے گھٹنوں پر لپٹتی یا اس کے گرد بدن گھماتی۔ کوئی سمجھ نہ پایا کہ یہ عجیب جوڑا کیوں خوش اور مطمئن لگتا ہے۔
ایک رات، کچھ گاؤں والے جوڑے کے گھر کے باہر جمع ہوئے اور جو کچھ دیکھا وہ سب کے لیے حیران کن تھا۔
چاندنی رات میں، جوڑا آگ کے پاس بیٹھا، گلے ملے، اور اچانک سانپ کی جلد ہلکی آواز کے ساتھ پھٹی اور زمین پر گر گئی۔ ایک خوبصورت عورت باہر نکلی۔ اس وقت لڑکا پہلی بار بات کر کے مسکرا رہا تھا اور اپنی بیوی کو گلے لگا رہا تھا۔ وہ رات ہنستے اور باتیں کرتے رہے اور گاؤں والے آنکھوں پر یقین نہ کر سکے۔
لیکن اگلی صبح سورج طلوع ہوا تو لڑکا دوبارہ گونگا ہو گیا اور لڑکی دوبارہ سانپ کی جلد میں چلی گئی۔ لگتا تھا کہ صرف چند گھنٹوں کے لیے وہ آزاد تھے، اور باقی وقت اپنی قدیم شکلوں میں تھے۔
گاؤں والے گھر واپس چلے گئے، لیکن انہوں نے عابد اور ارجن کو یہ ضرور بتایا کہ انہوں نے کیا دیکھا۔
“یہ سچ ہے، آپ کی بیٹی خوبصورت ہے اور آپ کا بیٹا بات کر سکتا ہے!”
اگلی رات، عابد اور ارجن خاموشی سے لڑکے کے گھر گئے۔ جب انہوں نے مرلی کو ہنستے اور بات کرتے سنا، وہ گھر میں داخل ہوئے۔ ناگاس اور مرلی خوفزدہ ہو گئے کہ جادو ٹوٹ جائے گا۔
لیکن عابد نے زمین پر پڑی سانپ کی جلد کو آگ میں ڈال دیا۔ وہ سسکی اور جل گئی۔
کمرے میں خاموشی چھا گئی۔ پھر باہر سانپ بازیگر نے اپنی بانسری بجائی۔ ناگاس نے دوبارہ سانپ میں بدلنے سے انکار کر دیا، اور مرلی نے صاف صاف کہا، “تم بہت خوبصورت لگ رہی ہو، میری بیوی۔”
“اور تم بول سکتے ہو جبکہ میرے والدین یہاں ہیں!” ناگاس نے کہا۔
نوجوان جوڑا گلے ملا اور دونوں عابد اور ارجن خوشی کے آنسو بہانے لگے۔ کئی دنوں تک جشن منایا گیا اور لوگ دور دور سے دیکھنے آئے۔
پہاڑوں کے اوپر سانپ بازیگر مسکرایا اور اپنے اصلی روپ میں واپس آ گیا۔ ایک روشنی چمکی اور جنگل کے درمیان ایشیائی شیر نمودار ہوا، دہاڑ ماری، اور اپنی بانسری چھپا لی – اور جان گیا کہ اس کا قرض ادا ہو گیا ہے۔