“میں، گریسن ڈاسن، مون لِٹ پیک کا الفا، تمہیں، لولا ایشٹن، اپنی ساتھی اور اس پیک کی لونا کے طور پر رد کرتا ہوں۔”
میں نے گریسن کی آواز اپنے کانوں میں سنی اور ایک آنسو میرے بائیں گال پر بہہ گیا۔ ایسا لگا جیسے میرا دل سینے سے نوچ کر نکال لیا گیا ہو۔
کیوں میں؟ ہمیشہ برا میرے ساتھ ہی کیوں ہوتا ہے؟ میں نے ایسا کیا کیا ہے جو یہ سب سہنا پڑ رہا ہے؟ میں چیخنا چاہتی تھی، چلانا چاہتی تھی۔ میں اس کی ساتھی ہوں، اس کی مقدر کی ہوئی ہمسفر، اور وہ مجھے صرف اس لیے رد کر رہا ہے کہ میں پیک کی سب سے کمزور ہوں؟ میرے گالوں پر مزید آنسو بہنے لگے اور میں نے دیکھا وہ میری بدقسمتی پر مسکرا رہا ہے۔
“میں، لولا ایشٹن، قبول کرتی ہوں…” میں نے اپنا جملہ مکمل نہیں کیا تھا کہ اس نے مجھے گلے سے پکڑ کر اوپر اٹھا لیا اور میرے چہرے پر غرایا۔ اس کی آنکھوں کا رنگ بدل چکا تھا، میں جانتی تھی کہ اب اس کا بھیڑیا قابو میں ہے۔
“تم مجھے رد نہیں کرو گی، بدچلن۔ میں تمہارا مالک ہوں، اور میں ہی طے کرتا ہوں کہ تم کیا کرو گی اور کب!” اس نے مجھے تھپڑ مارا اور زمین پر پھینک دیا۔
میری سانسیں رکنے لگیں، اور آنسو میرے چہرے پر بہنے لگے۔ میرا جنم ہی نہیں ہونا چاہیے تھا۔ میں نے کبھی کسی کا برا نہیں کیا تھا۔
میرے ذہن میں جیسمن نے درد سے چیخ ماری اور میں درد سے دوہری ہو کر اپنے سینے کو پکڑنے لگی۔ میں چاہتی تھی یہ سب ختم ہو جائے۔ شاید مرنے کے بعد یہ اذیت ختم ہو۔
میرے اوپر سے کسی کی تمسخر بھری ہنسی سنائی دی۔ اوپر دیکھا تو فریا کھڑی تھی۔ فریا موجودہ بیٹا کی بیٹی اور جلد ہی لونا بننے والی تھی۔ وہ سب کچھ تھی جو میں نہیں تھی—نیلی آنکھیں، سنہرے بال، شاندار جسم، دمکتا ہوا رنگ، طاقتور اور بے حد ظالم۔
وہ اپنی ساتھی لڑکیوں کے ساتھ کھڑی تھی اور مجھے دیکھ رہی تھی… ترس سے؟ میں سمجھ نہیں پائی کہ اس کی آنکھوں میں کیا تھا۔ وہ اچانک ہنسی اور میرے پیٹ میں لات ماری۔ میرے بال کھینچے اور تھپڑ مارا، جس سے میں زمین پر گر گئی۔
“تم نے واقعی سوچا تھا کہ تم لونا بن سکتی ہو؟ کہ گریسن مجھے چھوڑ کر تمہیں چنے گا؟ تم ایک بےکار کتیا ہو جسے کوئی نہیں چاہتا۔ تم بدقسمتی اور نحوست لاتی ہو۔ تم ایک رنڈی ہو جو اکیلی مرے گی کیونکہ کوئی تمہارے ساتھ نہیں رہنا چاہتا۔” اس نے میرے منہ پر تھوکا اور ایڑیوں سے میرے پسلیوں پر لات ماری۔
میں کچھ نہیں کہہ سکتی تھی کیونکہ بولنا گستاخی سمجھا جاتا اور سزا بڑھ جاتی۔ اس کی ساتھی لڑکیوں نے مجھے پکڑا ہوا تھا جبکہ وہ بار بار مجھے تھپڑ اور مکے مار رہی تھی۔
جب وہ میرے ساتھ فارغ ہوئی تو اس نے مجھے زمین پر پھینک دیا اور میرا سر لگ گیا۔
جیسمن میرے ذہن میں خاموش تھی؛ وہ ہمیشہ میری تکلیف کم کرنے کی کوشش کرتی ہے لیکن یہ ظلم کبھی نہیں رکتا۔ ہم آٹھ سال سے امید کر رہے تھے کہ ہمیں ہمارا ساتھی ملے گا، وہ سچا پیار جو چاند دیوی کی جانب سے ملتا ہے، جو ہمیں بغیر شرط کے چاہے گا۔ ہمیں لگا تھا کہ ہم اس غلامی، اس مذاق اور ظلم سے آزاد ہو جائیں گے، لیکن اب سب ختم ہو گیا ہے۔
یہ سب آٹھ سال پہلے شروع ہوا جب میرے والدین، مون لِٹ پیک کے الفا اور لونا، ایک روگ کے حملے میں مارے گئے اور الزام مجھ پر ڈال دیا گیا۔ میں صرف دس سال کی تھی۔ مجھے نہیں پتا کیا ہوا تھا؛ ایک لمحے میں میں ماں اور باپ سے بات کر رہی تھی اور اگلے لمحے وہ نہیں رہے۔
پیک نے مجھے قصوروار ٹھہرایا اور میری الفا کی طاقتیں چھین لیں؛ وہ کسی غدار کو حکمران نہیں مان سکتے تھے۔ آج تک مجھے نہیں پتا میں نے کیا غلط کیا۔ لیکن چونکہ موجودہ الفا، جو میرے والد کا بیٹا تھا، ایسا کہتا تھا، اس لیے مجھے سزا ملی۔
مجھے او میگا بنا دیا گیا، کسی بھی بھیڑیے کی سب سے نچلی حیثیت — جو کسی اعلیٰ رینک والے بھیڑیے کے لیے سب سے بڑی توہین ہے۔ میں چھوٹی عمر سے ہی پیک کی غلام بن گئی۔ جو لوگ میرے ساتھ اچھے تھے وہ میرے دشمن بن گئے اور مجھے کوڑے کی طرح سمجھنے لگے۔
“جیسمن، میں بہت معذرت چاہتی ہوں کہ ہمیں یہ سب سہنا پڑا؛ کاش میں اتنی کمزور نہ ہوتی، کاش میں ہمارے لیے کھڑی ہو سکتی۔ مجھے پتا ہے تم ہمیشہ اپنے ساتھی کی خواہش رکھتی رہی ہو۔ مجھے معاف کر دو، جیس۔” میں نے ذہنی ربط کے ذریعے کہا۔
“یہ سب تمہاری غلطی نہیں، لولا۔ میں معذرت چاہتی ہوں کہ تمہیں زیادہ نہیں بچا سکی۔ کاش میں شفٹ ہو سکتی اور تمہارا درد لے سکتی۔” جیسمن نے میرے ذہن میں افسردہ ہو کر کہا۔
کسی نے بھی کبھی جیسمن کو نہیں دیکھا۔ میں نے بھی اسے صرف ایک بار دیکھا تھا، اس سے پہلے کہ ماں باپ مرے۔ وہ سنہری آنکھوں والی بالکل سفید بھیڑیا ہے۔ بہت خوبصورت ہے لیکن ماں اور باپ نے کہا تھا کہ اسے چھپانا ضروری ہے۔ انہوں نے کبھی وجہ نہیں بتائی۔
میں جانتی تھی کہ میں خاص ہوں۔ ماں ہمیشہ کہتی تھی کہ میں اس کی “خاص ننھی بھیڑیا” ہوں۔ باقی سب کو ان کا بھیڑیا سولہ سال کی عمر میں ملتا ہے۔ الفا کو چودہ سال میں، لیکن میرے پاس جیس آٹھ سال کی عمر سے ہے۔ اس کے علاوہ میں نے کبھی کسی اور کو سفید بھیڑیا اور سنہری آنکھوں کے ساتھ نہیں دیکھا۔
سب لوگ سمجھتے تھے کہ میرے پاس بھیڑیا نہیں ہے اور مجھے حقیر سمجھتے تھے۔ ہم شفٹ بھی نہیں ہو سکتے کیونکہ ہمارے پاس توانائی نہیں ہے۔ کھانے کو بمشکل ملتا ہے اور روزانہ کی مار پیٹ کسی بھیڑیے کو کمزور کر دینے کے لیے کافی ہے۔ مجھے حیرت ہے کہ جیسمن اب تک میرے ساتھ ہے۔
اچانک میرے پیٹ کے نچلے حصے میں آگ سی لگی اور میں درد سے چیخ اٹھی۔ لوگ گزر رہے تھے مگر کسی نے پرواہ نہ کی۔ سب چاہتے تھے کہ میں مر جاؤں۔
جیسمن میرے ذہن میں درد سے چیخ رہی تھی کیونکہ یہ اذیت میری ہر رگ میں دوڑ رہی تھی۔ میں جانتی تھی کہ گریسن فریا کے ساتھ ہے۔ اسی لیے اس نے مجھے رد نہیں کرنے دیا؛ اسے پتا تھا کہ میں اذیت میں ہوں گی جب وہ کسی اور عورت کے ساتھ ہوگا، اور میری آنکھوں سے تازہ آنسو بہنے لگے۔
میں بمشکل کھڑی ہوئی اور سرد تہہ خانے میں اپنے کمرے کی طرف بڑھنے لگی۔ درد نہیں رکا، بلکہ بڑھ گیا۔ میں بمشکل دیکھ پا رہی تھی اور دو بار گر پڑی۔ میں بس سمٹ کر مر جانا چاہتی تھی۔ ایسا لگ رہا تھا جیسے میری رگوں میں لاوا دوڑ رہا ہو۔ میں نے سارے کپڑے اتار کر اس پتھریلے بستر پر لیٹ گئی جس پر میں ہمیشہ سوتی ہوں۔
درد آہستہ آہستہ کم ہونے لگا اور جیسمن میرے ذہن میں خاموش ہو گئی۔ وہ اداس تھی اور میں بھی۔ میں بس کسی کے لیے خاص ہونا چاہتی تھی؛ مجھے زیادہ نہیں چاہیے تھا۔
میں جانتی تھی کہ مجھے کسی طرح اس جہنم سے نکلنا ہوگا۔ میں یہ سب صرف ساتھی کے خیال سے سہ رہی تھی، لیکن اب جب یہاں میرے لیے کچھ نہیں بچا، تو مجھے جانا ہوگا۔
کل شام گریسن اور فریا کی بطور نئے الفا اور لونا تاجپوشی ہے۔ مجھے نکلنا ہی ہوگا۔ جیسمن اور میں اس سے بہتر کے حقدار ہیں اور مجھے اسے دینا ہے۔
“حوصلہ رکھو، جیسمن۔ میں جلد ہی ہمیں یہاں سے نکال لوں گی، وعدہ کرتی ہوں۔” میں نے جیسمن سے کہا اور اس کی ہلکی سی سسک سنائی دی، جیسے اس نے میرے الفاظ کا جواب دیا ہو، اور میں نیند کی آغوش میں چلی گئی۔
میں اچانک چونک کر جاگی جب میں نے اپنے جسم پر پانی محسوس کیا۔ میں ابھی یہ سوچ ہی رہی تھی کہ یہ پانی کہاں سے آیا جب میرے گالوں پر جلن بھرا درد محسوس ہوا۔ میں نے آنکھیں کھولیں تو ایورن کو دیکھا، گریسن کا سب سے قریبی دوست، جو میرے اوپر بالٹی لیے کھڑا تھا۔ اس نے یقیناً میرے سر پر پانی انڈیلا تھا۔
“اٹھو، کتیا!” اس نے بھونک کر کہا، جس پر میں فوراً اٹھ کھڑی ہوئی اور تقریباً اپنے قدموں پر لڑکھڑا گئی۔ مجھے یاد آیا کہ میں نے رات کو اپنے سارے کپڑے اتار دیے تھے اور جلدی سے اپنے جسم کو ڈھانپنے کی کوشش کی، جس پر مجھے ایک اور تھپڑ ملا۔ میں گرتے ہوئے اپنے پتھریلے بستر سے سر ٹکرا بیٹھی۔ میرے ماتھے سے چپچپا سا خون بہنے لگا اور میں درد سے ہلکی سی سسک اٹھی۔
“تمہیں لگتا ہے کہ تم گری کا ساتھی ہونے کی وجہ سے مختلف سلوک کی مستحق ہو؟ تم ایک بیوقوف کوئی نہیں ہو، جسے کبھی پہچانا نہیں جائے گا۔ فریا ہماری لونا ہے۔ تم ایک بدبخت کتیا ہو جو اکیلی مرے گی،” وہ طنزیہ انداز میں بولا اور مجھے بار بار لاتیں مارنے لگا۔
مجھے یقین تھا کہ میرے جسم پر نئے زخم بن گئے ہیں؛ پرانے ابھی تک بھرنے میں وقت لے رہے ہیں۔ اگر میں نے کچھ نہ کیا تو میں اسی طرح مر جاؤں گی۔ مجھے جیس اور اپنے لیے یہاں سے نکلنا ہوگا۔
“تمہیں آج بہت کچھ کرنا ہے۔ آج ہم اپنے نئے الفا اور لونا کی تاجپوشی کر رہے ہیں، اور ہر چیز مکمل طور پر تیار ہونی چاہیے،” وہ مجھ پر بھونکا۔ میں نے سر جھکا کر ہاں میں ہاں ملائی اور زمین کی طرف دیکھنے لگی۔
اس نے میرا چہرہ زبردستی اوپر کیا اور آنکھوں میں دیکھتے ہوئے کہا: “تمہیں شکر کرنا چاہیے کہ میں آیا ہوں، گریسن نہیں۔ کیا تم مجھے بہکانے کی کوشش کر رہی تھیں؟ تمہیں کوئی نہیں چاہے گا؛ تمہارا جسم بھی پرکشش نہیں۔ تم بس تناؤ دور کرنے کے کام آؤ گی، بےچاری سی کتیا،” اس نے گھٹیا انداز میں کہا اور مجھے چھونے لگا۔
میں کراہت سے کانپ گئی اور چاہا کہ اپنی کھال سے نکل کر بھاگ جاؤں۔ آنسو میرے چہرے پر بہنے لگے مگر میں نے بات کرنے یا انکار کرنے کی ہمت نہ کی کہ کہیں مزید سزا نہ ملے۔
“پانچ منٹ میں باہر آ جاؤ، کتیا، ورنہ انجام بھگتو گی،” وہ بھونکا اور ایک اور تھپڑ مار کر چلا گیا۔
یہ اذیت اور عذاب کبھی ختم نہیں ہوتے۔ ہم سب کبھی دوست تھے، پھر اچانک یہ سب میرے دشمن بن گئے۔ میں چاہتی ہوں یہ سب رک جائے؛ میں نے کچھ غلط نہیں کیا۔
مجھے پتا تھا کہ اگر میں اب نہ اٹھی تو سزا اور بڑھ جائے گی۔ میں ہمیشہ جلدی اٹھ جاتی ہوں۔ شاید کل کی وجہ سے میں اتنی نڈھال ہو گئی تھی۔ میں اٹھی، کمرے کے کونے میں موجود بیسن تک گئی، منہ دھویا اور وہی گندی ساڑھی پہنی جو ہمیشہ پہنتی ہوں۔
میں نے اپنے بالوں کو باندھا۔ یہ کبھی چمکدار سنہری ہوا کرتے تھے مگر اب مٹی کی وجہ سے گندے بھورے ہو چکے ہیں۔ جب سے میں او میگا بنی ہوں، میں نے بنیادی سہولتیں بھی نہیں دیکھیں: نئے کپڑے نہیں، ہفتے میں بس ایک بار نہاتی ہوں، بال دھونے کا پانی بھی نہیں ہوتا۔ کھانے میں پیک کے بچے ہوئے ٹکڑے ملتے ہیں، کبھی وہ بھی نہیں ملتے۔ یہ وہ زندگی نہیں جو میں کسی کو بھی چاہوں۔ حتیٰ کہ پیک کا سب سے غریب بھی ایسے نہیں جیتا۔
میں لنگڑاتی ہوئی کچن کی طرف گئی، اس کوشش میں کہ پیک کے لوگوں سے بچ کر نکلوں تاکہ مزید سزا یا گالی نہ سننی پڑے۔ مگر بدقسمتی سے کچن میں داخل ہوتے ہی میری نظر موجودہ لونا، گریسن کی ماں، اور فریا پر پڑی جو کپڑوں اور فیشن پر بات کر رہی تھیں۔
جیسے ہی میں کچن میں داخل ہوئی، لونا نیٹلی نے مجھ پر احکامات کی بوچھاڑ کر دی۔ فریا میری اذیت دیکھ کر لطف اندوز ہو رہی تھی جبکہ لونا مجھے بتا رہی تھی کہ آج رات اس کے بیٹے کی تاجپوشی سے پہلے مجھے کیا کیا کرنا ہے۔
میں نے سر جھکا کر ہاں میں ہاں ملائی اور وہ دونوں کچن سے نکل گئیں۔ جانے سے پہلے فریا نے “اتفاقاً” اپنا مشروب گرا دیا اور شیشہ توڑ کر مجھے صاف کرنے کے لیے چھوڑ دیا۔
میں نے سکون کا سانس لیا کہ آج انہوں نے مجھے چھوا نہیں۔ شاید آج وہ اچھے موڈ میں تھیں۔ میں نے جلدی سے پیک ممبرز کے ناشتے کے بعد کے برتن دھونا شروع کر دیے۔ میرا پیٹ بھوک سے گڑگڑایا؛ میں نے کل دوپہر کے بعد سے کچھ نہیں کھایا تھا اور شاید آج شام تک بھی نہ ملے۔ میں نے آہ بھری اور اپنا کام جاری رکھا۔
اس کے بعد پیک کے بال روم کی باری تھی۔ مجھے اسے چمکا کر صاف کرنا تھا ورنہ لونا نیٹلی سے مار پڑتی۔ میں نے صفائی شروع کی اور دوپہر تک ختم کیا۔ مجھے پورا پیک ہاؤس بھی صاف کرنا تھا اور جب تک ختم کیا، میں بمشکل کھڑی رہ پائی۔ مجھے اپنی زندگی سے نفرت ہے۔
آج سارا دن میں نے جیسمن کو نہیں سنا۔ وہ شاید کل رات کے بعد ابھی تک سنبھل رہی تھی۔ بھیڑیے کو سب سے زیادہ درد اس وقت محسوس ہوتا ہے جب اس کا ساتھی کسی اور بھیڑیا کے ساتھ ہو۔ مجھے اس کے لیے بہت افسوس تھا اور یہی میرا اس ظالم پیک سے نکلنے کا عزم اور بڑھاتا ہے۔
آوازیں سن کر میں چونکی اور عادتاً خود کو چھپانے کی کوشش کی۔ شاید دوپہر کا کھانا تھا اور میرا پیٹ پھر گڑگڑایا حالانکہ مجھے پتا تھا مجھے رات تک کھانا نہیں ملے گا۔ میں نے اسے محسوس کیا، وہ میرے قریب آیا اور میں بالکل ساکت ہو گئی۔ میں نے اوپر دیکھنے کی ہمت نہ کی تاکہ مزید مسئلہ نہ ہو۔
اس نے میرا چہرہ اوپر اٹھایا اور میری آنکھوں میں دیکھا۔ وہ شیطانی مسکراہٹ ہنسا اور مجھے پتہ بھی نہ چلا کہ کب میرے کانوں میں سیٹیوں کی آواز گونجنے لگی۔ اس نے مجھے تھپڑ مارا۔ میں نے کچھ غلط بھی نہیں کیا تھا اور اس نے مجھے مارا؛ میرے اردگرد لوگ تمسخر بھری ہنسی ہنس رہے تھے۔
“تم میرے ساتھ ایک ہی کمرے میں ہونے کی ہمت کرتی ہو اور آنکھوں میں آنکھیں ڈالتی ہو، کتیا؟ میں نے تمہیں بدتمیزی اور اس کے نتائج کے بارے میں کیا بتایا تھا؟” وہ غرا کر بولا اور میری ٹھوڑی کو اتنی زور سے پکڑا کہ درد ہونے لگا۔
آنسو میرے چہرے پر بہنے لگے اور جیسمن میرے ذہن میں ہلکی سی سسک اٹھی؛ اس کا ساتھی اسے تکلیف دے رہا تھا اور وہ اس کے بھیڑیے والے حصے سے بھی رابطہ نہیں کر سکتی تھی کیونکہ اپنی حفاظت کے لیے اسے چھپنا پڑ رہا تھا۔ وہ میرے ذہن کے پچھلے حصے میں چلی گئی، مجھے اس درندے کے ساتھ اکیلا چھوڑ کر۔ میرا خیال ہے اب میں بالکل تنہا ہوں۔
“مجھے تمہیں ایک ایسا سبق سکھانا ہے جو تمہیں ہمیشہ اپنی اوقات یاد دلائے، ایک سبق جو مجھے بہت پہلے سکھا دینا چاہیے تھا۔ آج رات میرے لیے تیار رہنا؛ میں تمہیں جیسے چاہوں گا لوں گا، اور تم اسے اسی طرح سہو گی جیسے ایک رنڈی سہتی ہے۔ میری تاجپوشی کے بعد صاف ستھری ہو جانا۔ میں تمہیں سنبھال لوں گا اور باقی بھی اپنے اپنے حصے کے لیے آ سکتے ہیں،” اس نے کہا اور کمرے میں زور دار نعرے بلند ہوئے۔
میں اپنے کانوں پر یقین نہیں کر پا رہی تھی۔ وہ مجھے ریپ کرنے والا تھا۔ وہ مجھے ریپ کرنے والا تھا؛ یہ لوگ کتنے گھٹیا ہیں، مگر کسی نے بھی اب تک میری معصومیت چھیننے کی ہمت نہیں کی تھی۔ میں سب کچھ کھو چکی ہوں۔ میں اپنی آخری عزت بھی نہیں کھو سکتی۔
میں کراہت سے کانپ گئی اور دل چاہا کہ اپنے اندر کے سب کچھ الٹ دوں۔ کوئی اتنا گندا اور ظالم کیسے ہو سکتا ہے؟ وہ کہہ رہا تھا کہ وہ مجھے ریپ کرے گا اور سب خوشی منا رہے تھے؟ فریا بھی کمرے میں موجود تھی اور اسے اس سے کوئی مسئلہ نہیں تھا۔ کمال ہے۔
اس نے کہا تاجپوشی کے فوراً بعد۔ مجھے یہاں سے جتنا دور ہو سکتا ہے نکلنا ہوگا۔ میں اس طرح نہیں جی سکتی۔ یہ پیک برباد ہے اور میں ایسے پیک میں نہیں رہوں گی جو اپنے ہی لوگوں پر رحم نہیں کرتا۔ میں تو راگ بن جانا پسند کروں گی مگر یہاں نہیں رہوں گی۔
وہ جلدی سے چلے گئے اور میں زمین پر گر پڑی۔ میں ابھی بھی صدمے میں تھی کہ میں نے کیا سنا اور دیکھا۔ وہ مجھے مکمل طور پر توڑنے والا تھا اور پھر اپنے دوستوں کے حوالے کر کے ذلیل کرنے والا تھا۔ میں یہ سب ہونے نہیں دوں گی۔
“میں تمہیں بچاؤں گی، جیس۔ میں ہمیں بچاؤں گی۔ میں کسی کو تمہیں ناپاک نہیں کرنے دوں گی۔ میں دوڑتے دوڑتے مر جانا پسند کروں گی،” یہ میرے خیالات تھے جب میں نے آخرکار اتنی ہمت پائی کہ زمین سے اٹھ کر تہہ خانے کی طرف جا سکوں۔
آج رات۔ مجھے آج رات ہی نکلنا ہوگا۔
آج رات۔ مجھے آج رات ہی نکلنا ہے۔
میں اپنے پتھریلے بستر پر بیٹھ گئی، اپنی زندگی کے اب تک کے حالات پر سوچتے ہوئے۔ جیسمن بہت دیر سے صبر کر رہی ہے۔ میں اسے مزید اس اذیت سے نہیں گزرنے دوں گی۔
پہلے میں پیک میں تقریباً سب کی پسندیدہ تھی، جب تک ماں اور باپ زندہ تھے۔ میں نہیں جانتی کہ گریسن کی ماں اور باپ، یعنی خالہ نیٹلی اور چچا اینڈریو، پر کیا گزری۔ ایسا لگتا ہے جیسے وہ بس موقع کا انتظار کر رہے تھے کہ مجھے بیکار بنا دیں۔ پہلے وہ بہت اچھے تھے، پھر اچانک نہیں رہے۔
وہ لوگ جو اس واقعے سے پہلے پیک میں نہیں تھے، وہ نہیں جانتے تھے کہ میں پچھلے الفا اور لونا کی بیٹی ہوں۔ بھیڑیوں کی دنیا میں سب سمجھتے تھے کہ میں مر چکی ہوں؛ کم از کم میں نے یہی سنا تھا۔
میں ریپ نہیں ہو سکتی؛ میری معصومیت مجھ سے چھینی نہیں جا سکتی، اور وہ بھی اس گھٹیا شخص سے۔ مجھے کوئی منصوبہ بنانا ہوگا؛ مجھے پرواہ نہیں اگر میں دوڑتے دوڑتے مر جاؤں، مجھے اس برباد پیک سے نکلنا ہوگا، اس سے پہلے کہ مجھے ذلیل کیا جائے۔
مجھے آج دوپہر کچھ کھانا ہوگا، مجھے دوڑنے کے لیے توانائی چاہیے ہوگی۔ وہ گھٹیا شخص یقینی طور پر لوگوں کو بھیجے گا، اس لیے مجھے اپنے بھیڑیے کی شکل اختیار کرنی ہوگی۔
“مجھے نہیں پتہ کہ میں یہ ہمارے لیے کر پاوں گی، لولا۔ اگر لوگ ہمیں دیکھ کر مار دیں تو؟ اگر وہ ہمیں پکڑ لیں تو؟ اگر ہم زندہ نہ بچیں تو؟ میں بہت کمزور ہوں، اور میں نے صرف ایک بار شفٹ کیا ہے۔ میں تمہیں مایوس نہیں کرنا چاہتی، لولا،” جیسمن نے اپنے ذہن میں کمزور انداز میں کہا۔ میرے گالوں پر نئے آنسو بہنے لگے۔ ہم اس سب کے مستحق نہیں ہیں۔
“جیس، ہمیں کوشش کرنی ہوگی، لڑکی۔ آج پورا چاند ہے۔ میں نے سنا ہے پورا چاند ہونے پر ہم مضبوط ہو جاتے ہیں۔ شاید یہ ہمیں آگے بڑھنے کی طاقت دے، لیکن ہم آج رات یہاں نہیں رہ سکتے۔ شاید کسی اور پیک میں مدد مل جائے۔ یہاں نہیں، جیسمن، کچھ بھی لیکن یہاں نہیں،” میں نے کہا۔
“تم بالکل ٹھیک کہہ رہی ہو۔ ہم بہت دیر سے یہ سب سہ رہے ہیں۔ وقت ہے کہ ہم آزاد ہوں اور نیا آغاز کریں۔ آج رات ہم بھاگیں گے،” جیسمن نے نئے عزم کے ساتھ کہا۔
اس کے الفاظ نے مجھے امید کی کرن دکھائی۔ میں کھڑی ہوئی اور پیک کے کچن کی طرف گئی تاکہ دیکھوں کہ دوپہر تک کوئی کھانا مل جائے۔ مجھے توانائی کے لیے کچھ کھانا ضروری تھا تاکہ دوڑ سکوں۔
میں کچن میں گئی، اور غلام وہاں بھاگ بھاگ کر فریا اور گریسن کی تاجپوشی کے لیے دعوت تیار کر رہے تھے۔ میں مایوس ہوئی اور جانے ہی والی تھی کہ میں نے جین کو دیکھا۔ جین ایک بزرگ خاتون ہیں جو ہمارے سابقہ ہیڈ کُک تھیں۔ وہ واحد تھیں جو مجھے حقیر نہیں سمجھتیں۔ لیکن وہ عوامی طور پر مہربان نہیں ہو سکتیں، ورنہ انہیں سزا ملتی۔
جب میں جانے والی تھی، وہ بھی مجھے دیکھ لیں اور ہال وے میں ملنے آئیں۔ آنکھوں میں آنسو لیے انہوں نے مجھے گلے لگایا، اور میں نے بھی انہیں گلے لگایا۔ وہ ہمیشہ دادی جی کی طرح رہی ہیں۔
انہوں نے مجھے ہال وے کے ایک اندھیرے کونے کی طرف کھینچا، جہاں انہوں نے میرے حالات دیکھ کر رونا شروع کر دیا۔ وہ کچھ عرصے سے پیک میں نہیں آئیں تھیں؛ شاید انہوں نے نوکری چھوڑ دی تھی، مگر آج رات کیوں واپس آئی ہیں؟ میں نے دیکھا کہ ان کے منہ حرکت کر رہے تھے، میں نے ان کے خیالات سننے کی کوشش کی۔
“…سنا کہ اس نے تمہیں رد کیا اور پھر بھی فریا کو چنا۔ مجھے بہت افسوس ہے، لولا۔ کوئی بھی اپنے ساتھی سے ایسے سلوک کا مستحق نہیں ہوتا،” انہوں نے آنسو بہاتے ہوئے کہا، اور میں نے انہیں دوبارہ گلے لگا لیا۔
“تم نظر آتی ہو کہ بھوکی اور کمزور ہو، بچی۔ کیا وہ کبھی تمہیں کھلانے دیتے ہیں؟ مجھے افسوس ہے کہ میں بغیر بتائے چلی گئی۔ مجھے اپنی بیٹی کو دوسرے پیک میں دیکھنا تھا۔ اس نے اپنا پہلا بچہ جنم دیا، اور میں اسے دیکھنے گئی،” وہ مجھے دیکھتے ہوئے بولیں۔ میری پیٹ نے اس لمحے دوبارہ گڑگڑاہٹ کی، اور میں شرمندگی سے نیچے دیکھنے لگی۔
“کیا تم نے آج کچھ کھایا ہے، بچی؟”
میں نے سر ہلایا اور ان کے جانے کے بعد چھپ کر رہنے کی کوشش کی۔ آج مزید مارپیٹ اور ظلم برداشت نہیں کر سکتی؛ مجھے اپنے آپ کے لیے کچھ توانائی چاہیے تاکہ فرار ہو سکوں۔
جلد ہی جین واپس آئیں، ہاتھ میں ایک کاغذی بیگ لیے۔ انہوں نے مجھے دیا اور مجھے مضبوطی سے گلے لگایا، ساتھ ہی کہا کہ اچھے طریقے سے جیؤ۔ ایسا لگا جیسے انہیں پتہ تھا کہ میں جا رہی ہوں۔ میں نے شکریہ کہا اور دوبارہ تہہ خانے کی طرف روانہ ہو گئی۔
میں زیادہ نہیں کھا سکی۔ ایسا لگ رہا تھا جیسے میرا جسم کھانے سے انکار کر رہا ہو۔ میں نے کاغذی بیگ کو ساتھ رکھا۔ میں کسی کو دکھانے نہیں دے سکتی تھی، ورنہ سزا ملتی۔
میں رات کے شروع ہونے اور تاجپوشی کے انتظار میں تھی، چاند دیوی سے دعا کر رہی تھی کہ وہ مجھے توانائی اور قسمت دے تاکہ اس ظالم زمین سے نکل سکوں جس نے صرف مجھے تکلیف دی۔
جب میں نے تہہ خانے میں قدموں کی آواز سنی تو کانپ گئی۔ اوپر دیکھا اور ایک پیک گارڈ کو پایا اور کچھ حد تک سکون محسوس کیا۔ وہ اعلیٰ رینک والے بھیڑیوں جتنا برا نہیں تھا۔
“تاجپوشی کا وقت ہے، اور الفا گریسن چاہتے ہیں کہ تم بال روم کے قریب ہو،” اس کی گہری آواز نے مجھے ہلایا، میں نے سر ہلایا۔ وہ جانے لگا اور میں اس کے بعد گئی۔ میں خود پر غصہ نہیں بڑھانا چاہتی تھی۔
میں اس کے بعد اس جگہ گئی جہاں تاجپوشی ہو رہی تھی۔ جگہ خوبصورت اور شاندار لگ رہی تھی۔ دروازے پر پھولوں کا آرچ بنایا گیا تھا اور کمرے میں بھی پھول بکھرے تھے۔ لوگ سفید لباس میں تھے۔ خواتین نفیس گاؤن میں، اور مرد فٹڈ سوٹ میں، بات چیت کر رہے تھے۔
میں اپنے گندے کپڑوں اور بے ترتیب شکل میں نمایاں تھی۔ مجھے پتہ تھا گریسن مجھے ذلیل کرنے کے لیے یہاں لایا ہے، تاکہ دکھا سکے کہ میں کبھی اس کی لونا نہیں بنوں گی۔ لوگوں نے مجھے ناپسندیدہ نظروں سے دیکھا، کچھ نے گالی بھی دی، مگر میں نے سارا وقت سر جھکائے رکھا۔ میں بال روم کے کنارے پر چھوٹی سی ہو گئی۔
کمرے میں چیخ و پکار اچانک ختم ہوئی، میں نے اوپر دیکھا تو گریسن کو سیاہ سوٹ میں پایا، جو بالکل اس پر جچ رہا تھا، اور فریا کو خون سرخ گاؤن میں، جس میں کمر کے کنارے سے سلیٹ تھی، جو اس کی تمام خوبصورت خم دار شکل کو ظاہر کر رہا تھا۔
اس کے لہراتے ہوئے بال اس کے خوبصورت چہرے کو فریم کر رہے تھے۔ میک اپ معمولی تھا، اور میں انکار نہیں کر سکتی تھی کہ وہ حیرت انگیز لگ رہی تھی۔ ساتھ میں وہ لاجواب لگ رہے تھے، اور جیسمن میرے ذہن میں درد سے چیختی رہی، جب اس نے اپنے ساتھی کو دوسری بھیڑیا کے ساتھ دیکھا۔
وہ سٹیج کی طرف گئی اور لوگوں نے تالی بجانا شروع کر دی، تمام توجہ ان پر تھی۔ گریسن نے میری آنکھوں میں دیکھا اور شیطانی مسکراہٹ دی۔ یہ اشارہ میرے معدے کو مٹھی دے گیا کیونکہ میں جانتی تھی کہ اگر تاجپوشی ختم ہونے سے پہلے بھاگ نہ سکی تو کیا ہوگا۔
سب نے اپنے مستقبل کے حکمرانوں پر توجہ مرکوز کی، اور میں نے موقع پاتے ہی بال روم سے اور پیک ہاؤس سے باہر نکلنے کا فیصلہ کیا۔ چاند آسمان پر بلند اور روشن تھا، جیسے چاند دیوی نے میرے لیے راستہ بنایا ہو۔
میں پیک کے آخر تک گئی، گشت اور گارڈ سے بچتی ہوئی۔ پیک کی حدود پر سیکیورٹی زیادہ سخت نہیں تھی، اس لیے میں نے چاند دیوی کا شکر ادا کیا۔ اپنے بھیڑیے میں تبدیل ہونے سے پہلے، میں نے وہ الفاظ کہے جو مجھے اس لمحے سے کہنے چاہیے تھے جب مجھے معلوم ہوا کہ وہ مجھے نہیں چنے گا۔
اپنے اصل لقب کے ساتھ، میں نے کہا:
“میں، لولا ایشٹن، مون لِٹ پیک کے الفا رائن اور لونا لِلیان کی بیٹی، گریسن ڈاسن، بیٹا اینڈریو اور خاتون بیٹا نیٹلی کا بیٹا، کے رد ہونے کو بطور ساتھی قبول کرتی ہوں۔”
میں نے کہا اور فوراً ایک طاقت کا جوش محسوس کیا، اور دور سے ایک بھیڑیا درد سے چیخ رہا تھا۔
جیسمن نے میرے جسم پر قابو پا لیا، اور میں ایک خالص سفید بھیڑیا بن گئی۔ میں نے اپنی رگوں میں توانائی کی نئی لہر محسوس کی۔ پھر میں دوڑی۔ میں اپنی تمام طاقت کے ساتھ دوڑی اور کبھی پیچھے مڑ کر نہیں دیکھی۔
پھر میں دوڑی۔
میں پیک کی حد سے گزری، اپنے اندر پیک کے ساتھ جو بہت ہلکا سا بندن تھا وہ ٹوٹتا محسوس کیا، اور میں آزاد محسوس ہوئی۔ جیسمن خوشی سے چیخی جب اس کے پنجے زمین سے ٹکرائے، اور وہ پوری رفتار سے آگے بڑھ گئی۔
میں نے دور سے چیخیں سنی اور جانا کہ گریسن نے اپنے لوگ مجھے پکڑنے کے لیے بھیجے ہیں۔ جیسمن نے بے خوفی سے دوڑ جاری رکھی، ہوا کو اپنے بالوں میں محسوس کر رہی تھی؛ مجھے یقین ہے کہ اسے اس بات کی پرواہ نہیں تھی کہ جنگجو ہمارے پیچھے ہو سکتے ہیں۔ اس نے کبھی ایسی آزادی محسوس نہیں کی تھی اور وہ بس اس کا لطف اٹھا رہی تھی۔
ہم ان زمینوں پر تھے جو کسی کے قبضے میں نہیں تھیں، یعنی یہاں راگ (rogue) بھی ہو سکتے تھے۔ میں نے راگز کے بارے میں سنا تھا، حالانکہ مجھے نہیں معلوم تھا کہ وہ کیسے دکھتے ہیں۔ جب ماں اور باپ فوت ہوئے تھے، وہ یادیں دھندلی ہو گئی تھیں، مگر میں جانتی تھی کہ راگز خطرناک بھیڑیا ہوتے ہیں جو اپنے انسانی پہلو سے منقطع ہو چکے ہیں۔ کہا جاتا ہے کہ وہ جنگلی دکھائی دیتے ہیں، ان کی آنکھیں سرخ ہوتی ہیں، اور وہ اپنی نظروں میں آنے والی کسی بھی چیز کو مار دیتے ہیں۔
میں نے محسوس کیا کہ چیخیں قریب آ رہی ہیں، اور جانا کہ ہمیں ساتھی مل گیا ہے۔ گریسن یقینی طور پر بہت بے چین ہوگا کہ اس نے اپنے لوگ بھیجے۔ میں اس کے لیے کچھ بھی نہیں ہوں۔ اسے ایسے معمولی معاملوں میں وقت ضائع نہیں کرنا چاہیے تھا۔
جیسمن نے ایک بار بھی پیچھے نہیں ہٹی اور نہ ہی کسی کمزوری کے آثار دکھائے، وہ شاخوں سے بچتی اور درختوں پر چھلانگ لگاتی گئی۔ ہمیں اپنے پیچھے والے بھیڑیا سے بچنا تھا، اور یہ بھی کہ کوئی ہمیں نہ پہچانے، اس لیے ہمیں اپنے بالوں کے رنگ کو چھپانا پڑا۔
ہم نے کیچڑ والے پانی سے گزرا، اور جیسمن نے اس میں گھوم کر ہمارے بال بھورے اور گندے کر دیے۔ میں جانتی تھی کہ یہ ہماری خوشبو چھپانے کے لیے کافی نہیں تھا، مگر اس نے ہمارا رنگ چھپانے میں مدد ضرور دی۔
"جیس، ہمیں اب پکڑا نہیں جانا چاہیے۔ ہمیں اپنی خوشبو چھپانی ہوگی تاکہ ہمیں کسی دوسرے پیک میں جانے کا وقت ملے،" میں نے ذہنی رابطے سے کہا۔
"میں جانتی ہوں، لولا۔ ہمیں کسی جھیل یا بڑے پانی کے جسم کی تلاش کرنی ہوگی اور اس میں ڈوبنا ہوگا یا پھر کچرے میں گھس کر خوشبو چھپانی ہوگی۔ مجھے نہیں معلوم ہمیں کتنا فاصلے طے کرنا ہوگا تاکہ ہم کسی پیک میں جا سکیں،" اس نے کہا، سانس بھی نہیں لی۔
ہم نے آگے جھیل دیکھی اور اس میں چھلانگ لگائی۔ پانی بہت سرد تھا، اور مجھے گھر جیسا محسوس ہوا حالانکہ میں انسانی شکل میں نہیں تھی۔ جیسمن نے دھیرے دھیرے پانی میں اس جگہ لیٹ گئی جو زیادہ گہری نہیں تھی مگر اگر کوئی پاس سے گزرتا تو ہمیں چھپا سکتی تھی۔
ہم نے دیکھا کہ تقریباً پانچ بھیڑیا قریب آ گئے اور ہم جتنا ممکن ہو سکیں ساکت رہ گئے۔ میں نے چاند دیوی سے دعا کی کہ ہمیں نہ پکڑا جائے۔ مجھے نہیں معلوم واپس جانے پر میرے ساتھ کیا ہوگا، اور میں کبھی یہ نہیں جاننا چاہتی۔ یہاں اکیلے مر جانا بہتر تھا بجائے اس ظالم پیک میں واپس جانے کے۔
میں نے محسوس کیا کہ ایک بھیڑیا نے ہمارے اردگرد کی ہوا کو سونگھا، اور جیسمن نے سانس روکی۔ بھیڑیا کو کچھ نہ ملا اور وہ تھوڑی دیر کے لیے اردگرد گھومتے رہے، پھر وہ واپس اپنے راستے پر چل پڑے۔
ہم نے کچھ دیر انتظار کیا، پھر جھیل چھوڑ کر جنگل میں دوڑنا شروع کیا، جب تک ہمارے پاؤں ہمیں لے جا سکتے تھے۔ ہم صبح کے ابتدائی وقت تک دوڑے اور ایک درخت کے پاس رکے تاکہ سانس پکڑ سکیں۔
"جیسمن، مجھے واپس انسانی شکل میں آنے دو تاکہ تم کچھ آرام کر سکو،" میں نے ذہنی رابطے سے کہا۔ وہ تھکی ہوئی لگ رہی تھی، اور ہمارے جسم پہلے ہی پورے رات کی دوڑ سے بھورے ہو گئے تھے۔
"میں تمہیں واپس انسانی شکل میں آنے نہیں دوں گی۔ ہم نے کپڑوں کا انتظام نہیں کیا اور یہاں بہت سردی ہے۔ ہمیں اس شکل میں رہنا ہوگا تاکہ توانائی اور جسمانی حرارت محفوظ رہے،" اس نے کہا، اور مجھے اس سے متفق ہونا پڑا۔
ہم نے اس بارے میں پہلے نہیں سوچا تھا۔ ہم بس فرار ہونا چاہتے تھے، بغیر جانے کہ کہاں جانا ہے یا کیسے جانا ہے۔ میں نہیں جانتی تھی کہ ہمارا پیک دوسرے پیک سے کتنا دور ہے، کیونکہ میں پچھلے 8 سال میں کبھی اس پیک سے باہر نہیں گئی تھی۔
جیسمن نے ایک خرگوش دیکھا اور اسے مار ڈالا۔ اس نے کچھ کھایا اور باقی حصہ پاس چھوڑ دیا، اور ہم سونے کے لیے تھم گئے۔ سورج اب بلند تھا۔ میں امید کرتی ہوں کہ ہمیں سوتے وقت گرفتار نہیں کیا جائے گا، یہ میرے ذہن میں خیال تھا، جب جیسمن نے اپنے اگلے پنجوں پر سر رکھ کر آنکھیں بند کیں۔
جب سورج تقریباً غروب ہوا، ہم جاگے اور دوبارہ دوڑنا شروع کیا۔ ہمیں کسی پیک کو تلاش کرنا تھا جو ہمیں قبول کرے؛ ہم گریسن سے فرار ہوئے تھے تاکہ ہمیشہ یہاں نہ رہیں۔
ہم نے یہ سلسلہ دو دن تک جاری رکھا، دن میں سوتے اور رات میں دوڑتے۔ ہم مون لِٹ پیک چھوڑنے کے بعد سے بھیڑیے کی شکل میں تھے۔ ہماری رفتار بہت کم ہو گئی تھی، اور ہمارے بال جنگل کی زمین پر سونے کی وجہ سے بھورے ہو گئے تھے۔
تیسرے دن، بارش شروع ہو گئی، اور ہم رُک نہیں سکے۔ جیسمن ایک بڑے چھاؤں والے درخت کے نیچے لیٹنے والی تھی کہ اچانک ایک بو ہمارے ناک میں آئی۔ یہ مردہ چوہے کی بو تھی، مگر دس گنا زیادہ بدبودار۔ جیسمن نے کیچڑ میں گھوم کر ہمارے بالوں کا رنگ چھپایا، کیونکہ ہمیں معلوم تھا کہ ہمارے پیچھے لوگ ہیں۔
بھاری بارش میں، ہم نے سرخ روشن آنکھیں دیکھیں۔ راگ۔ بھیڑیا جنگلی اور بربریت میں تھا، اور سڑتی ہوئی بو کے باوجود بارش جاری تھی۔
اس نے ہمیں دھمکی دی، اور ہمارے بقا کے انسٹینکٹ نے کام کیا، ہم بھی دھمکی دینے لگے۔ بھیڑیا ہمیں بھوک سے دیکھ رہا تھا، اور ہم نے اس کی طرف جھپٹا، اسے قریب آنے کی ہمت دی۔
اس نے زور سے دھمکی دی اور ہمارے گردن پر حملہ کیا۔ جیسمن نے فطری طور پر دائیں طرف حرکت کی اور راگ ناکام ہو گیا۔ یہ اسے ناراض کرتا لگ رہا تھا، اور اس نے ہمارے بائیں پچھلے حصے پر کاٹنے کی کوشش کی۔ ہم اس کی توقع نہیں کر رہے تھے، اور اس نے ہمارے پچھلے حصے کا ایک ٹکڑا کاٹ لیا۔ ہم درد سے چیخیں ماریں اور پاس ہٹ کر لنگڑاتے ہوئے رہے جب بھیڑیا نے دوبارہ حملہ کیا۔
ہم نے اس کے سینے پر وار کیا، اور وہ پیچھے گر گیا۔ ہم نے ایک دوسرے کے گرد چکر لگائے، اور راگ نے ہمارے پیٹ کے بائیں طرف کاٹنے کی کوشش کی۔ اس نے اچانک ہمیں پکڑ لیا اور ہمارے پیٹ کا ایک حصہ کاٹ لیا، جس سے خون ہمارے بالوں پر لگ گیا۔
اچانک ایک بجلی کی مانند توانائی ہمارے اندر دوڑی، اور راگ پیچھے دھکیل دیا گیا، درخت سے ٹکرا گیا۔ وہ دوبارہ حملہ کرنے آیا، اور ہم نے دائیں طرف حرکت کی، جب وہ کافی قریب آیا تو اس کی گردن پر کاٹا۔ وہ خود کو آزاد کرنے کی کوشش کرتا رہا، مگر ہم نے اسے دبایا، اور ہر طرف خون بہایا، ہمارے بالوں سمیت۔
ہم نے اسے زمین پر گرایا اور اس کے اوپر کھڑے ہو کر اندھا دھند پنجے مارے، جس سے وہ درد سے چیخنے لگا۔ اس کی زندگی کے آخر میں، اس کی آنکھوں میں کچھ چمک آئی، جو میں سمجھ نہ سکی۔ مجھے لگتا ہے کہ یہ خوف تھا، اور میں نے سوچا کہ اس نے ہماری آنکھوں میں کیا دیکھا جو اسے ڈر گیا۔
جب وہ مر گیا، میں دوڑی۔ میں دوڑتی رہی یہاں تک کہ میں ایک قابض زمین پر پہنچی۔ میں زمین میں داخل ہوئی اور اردگرد چیخیں سنیں۔ انہوں نے سمجھا کہ میں راگ ہوں۔ میں پیک کے درمیان دوڑی اور بڑے بھیڑیوں سے گھیر گئی۔
انہوں نے مجھے دھمکی دی، اور میں نے واپس دھمکی دی۔ میں دوبارہ کچرے کی طرح برتاؤ نہیں ہونے دوں گی۔ میں دوبارہ قید میں نہیں جاؤں گی۔ میں ایک پر حملہ کرنے والی ہی تھی کہ میں نے اپنی سائیڈ میں سوئی محسوس کی؛ میں چکرایا اور زمین پر گر گئی، انسانی شکل میں بدل گئی، ننگی۔
"اسے ڈنجن میں لے جاؤ اور الفا کے حکم کا انتظار کرو،" میں نے سنا جب مجھے سخت ہاتھوں سے اٹھایا گیا۔
میں نے سوچا کہ میں فرار ہو گئی تھی۔ میں واقعی اب مرنے والی تھی، یہ میرے خیالات تھے جب میں ہوش کھو بیٹھی۔
میں مایوسی کے عالم میں گاڑی کے پچھلے حصے میں بیٹھ گیا کیونکہ تھامس، جو ایک پیک کے جنگجو تھے اور جنہیں میں اپنے ساتھ لے گیا تھا، پیک کی طرف گاڑی چلا رہا تھا۔ دوسرے پیک میں اپنے میٹ کی تلاش بھی ناکام رہی۔ میں یہ کام دو سال سے کر رہا ہوں، اور ہر بار ناکامی ہوئی ہے۔
اس زندگی میں جو چیز میں سب سے زیادہ چاہتا ہوں وہ میرا میٹ ہے، کوئی ایسا جس سے میں محبت کر سکوں، جسے میں اپنا کہہ سکوں، اور جس کے ساتھ میں اپنا زندگی گزار سکوں۔ کوئی ایسا جو میرے ساتھ میرے سلطنت پر حکمرانی کرے اور جب وقت آئے تو میرے بچے پیدا کرے۔ میری اپنی رانی۔
میں روزانہ اپنے والدین کو محبت کرتے ہوئے دیکھتا ہوں، اور کاش مجھے بھی یہ نصیب ہوتا۔ میرے والد اپنی ماں سے اتنی محبت کرتے ہیں، اور وہ بھی اتنی محبت کے ساتھ جواب دیتی ہیں۔ ان کی محبت وہی ہے جو میں ہمیشہ پانا چاہتا ہوں، لیکن مجھے ابھی تک اپنا میٹ نہیں ملا۔
میں پیک کے بہانے ہر جگہ گیا ہوں، لیکن اصل مقصد صرف یہ ہے کہ میں اپنا میٹ ڈھونڈ سکوں۔ میرے لیے ایک میٹ منتخب کیا گیا ہے، لیکن میں اس طرح زندگی نہیں گزارنا چاہتا۔ میں جلد ہی الفا کنگ کے طور پر تاج پہنوں گا، اور مجھے اپنی لونا کے ساتھ ہونا چاہیے تاکہ یہ عنوان حاصل ہو۔
یہ میرا آخری سفر ہے اپنے میٹ کو تلاش کرنے کے لیے۔ میں ہر پیک میں گیا، اور پھر بھی کچھ نہیں ملا۔ میرا دل بھاری تھا، اور میں مون دیوی کو بددعا دیتا ہوا واپس پیک کی طرف گیا۔
میرے لیے ایک میٹ منتخب کیا گیا ہے۔ اگر میں اپنا میٹ نہ پا سکا، تو وہ میرے ساتھ الفا کوئین کے طور پر تاج پہن لے گی۔ مجھے یہ خیال پسند نہیں آیا، لیکن والد نے کہا کہ یہ میرے لیے بہتر ہے—تاکہ الفاز میرے خلاف بغاوت نہ کریں۔ میں سمجھتا ہوں کہ مجھے اپنی خواہشات سے پہلے اپنے لوگوں کو ترجیح دینی ہوگی۔
ہم پیک ہاؤس پہنچے، اور میری ماں نے استقبال کیا؛ 43 سال کی عمر میں بھی وہ 25 سال سے زیادہ نہیں لگ رہی تھیں۔ وہار ویئر فول جین کا کمال۔ میں نے ان کی شکل و صورت میں حصہ لیا لیکن جسمانی طور پر والد سے مماثلت تھی۔ وہ ہمارے گھر سے دوڑتی ہوئی باہر آئیں اور گاڑی میں جھانک کر دیکھیں۔ جب انہوں نے گاڑی خالی دیکھی تو ان کا چہرہ اداسی سے گر گیا۔
میں نے سر ہلایا اور وہ مجھے گلے لگانے آئیں۔ انہوں نے میرا ہاتھ پکڑا اور مجھے گھر کے اندر لے گئیں۔ ہم والد سے کچن میں ملے، ان کے ہاتھ میں اخبار تھا، اور جب ہم اندر آئے تو انہوں نے دیکھا کہ میں خالی ہاتھ واپس آیا ہوں اور ہمدردی سے مجھے گلے لگایا۔
میرے والدین نے ہمیشہ میرا ساتھ دیا، اور میں ان پر ناراض نہیں ہوں کہ انہوں نے میرے لیے میٹ منتخب کیا؛ وہ صرف میری بھلائی چاہتے ہیں۔
میں نے معافی مانگی اور اپنے کمرے میں چلا گیا۔ دیکسن نے افسوس کے ساتھ ذہن میں سانس لیا، اور میں اسے دیکھ کر بہت اداس ہوا۔ میں بھی اپنا میٹ چاہتا ہوں، لیکن اس کے لیے یہ زیادہ مشکل ہے کیونکہ دیکسن کی بھیڑیائی پہلو اس کے اصلی میٹ کے بغیر نہیں رہ سکتا۔
"ہم نے اپنی پوری کوشش کی، دیکسن۔ شاید مون دیوی نے ہمارے لیے کوئی ساتھی نہیں رکھا، یا شاید وہ مر چکی ہے۔ ہم نے ہر پیک میں تلاش کی، مگر کچھ نہ ملا۔ میں اگلا الفا کنگ ہوں۔ مجھے اپنی ضروریات سے پہلے اپنے لوگوں کے بارے میں سوچنا ہوگا،" میں نے اسے ذہنی رابطے سے کہا، اور وہ پیچھے ہٹ گیا، جواب بھی نہ دیا۔
میں کپڑے اتارنے ہی والا تھا کہ مجھے اپنے بہترین دوست اور اگلے بیٹا، نیتھن کی ذہنی رابطے کے ذریعے پہنچنے کی کوشش محسوس ہوئی۔ میں نے اپنی رکاوٹ ہٹائی اور اس کی آواز سنی۔
"یار، تم پہلے ہی واپس آگئے؟ تمہیں وہ ملی؟" اس نے پرجوش انداز میں پوچھا۔ میں سمجھتا ہوں کیوں وہ اتنا خوش تھا، سب اپنے اگلے لونا کا انتظار کر رہے ہیں، جب سے میں 14 سال کا ہوا۔
"نہیں، بھائی۔ مجھے نہیں ملی۔ لگتا ہے مون دیوی نے میرے لیے کوئی میٹ نہیں رکھا،" میں نے خشک انداز میں ذہنی رابطے سے ہنستے ہوئے کہا، اور اس نے افسوس کا سانس لیا۔
"معاف کرنا یار۔ دراصل، میں نے تمہیں ذہنی رابطے سے بتایا تاکہ تمہیں معلوم ہو کہ آج صبح پیک کی زمینوں پر ایک راگ (rogue) ملی۔ ڈیلن نے مردوں کو حکم دیا کہ اسے ڈنجن لے جائیں۔ ہم تمہارے واپس آنے کا انتظار کر رہے تھے تاکہ تم فیصلہ کرو کہ اس کے ساتھ کیا کرنا ہے،" نیتھن نے کہا۔
"راگ؟ ایک عورت راگ؟ ہمارے علاقے میں تو برسوں سے راگ نے حملہ نہیں کیا۔ جب وہ پیک کی زمین میں آئی تو گشت والے بھیڑیے کہاں تھے؟ کیا اس نے کسی کو نقصان پہنچایا؟ اور وہ ابھی تک زندہ کیوں ہے، نیتھن؟" میں نے غصے میں کہا۔
ہمیں پچھلے 8 سالوں میں راگ کا حملہ نہیں ہوا۔ آخری نے میرے لیے کچھ قیمتی چھین لیا تھا، اور میں راگز سے شدید نفرت کرتا ہوں۔ وہ بدبودار، گندے اور قابل رحم نہیں ہیں۔
"یار، وہ بہت کمزور اور ڈری ہوئی لگ رہی تھی۔ ایسا لگ رہا تھا کہ وہ کسی چیز سے بھا رہی ہے۔ وہ وحشی نہیں تھی؛ وہ ڈری ہوئی تھی۔ اور جب اسے پرسکون کیا گیا، تو وہ دوبارہ اپنی انسانی شکل میں آ گئی۔ علاوہ ازیں، صبح بہت کم تھے، اور گشت والے بھیڑیے کم تھے،" نیتھن نے مجھے سمجھانے کی کوشش کی، مگر میں راضی نہیں ہوا۔
"مجھے پرواہ نہیں، نیتھن۔ راگز خطرناک مخلوق ہیں اور انہیں دیکھتے ہی مار دینا چاہیے۔ میں نہیں چاہتا کہ وہ میرے پیک کے لوگوں کے قریب ہو۔ اسے مار دو، نیتھن،" میں نے غصے میں کہا اور اپنی رکاوٹ لگائی۔
جب میں نے شرٹ اتاری، تو میں نے اپنی منتخب میٹ فی، کو آتے ہوئے سنا۔ فی خوبصورت ہے اور سب کی پسند ہے، لیکن وہ میری میٹ نہیں ہے۔ دیکسن اور میں اس کے لیے کچھ محسوس نہیں کرتے۔ ہم اپنا میٹ چاہتے ہیں!
"تم واپس آ گئے، ایڈریان۔ سنا ہے تمہیں اپنا میٹ نہیں ملا،" اس نے کان میں سرگوشی کی، اور میں نے احساس کیا کہ مجھے نفرت ہوئی۔
"اپنے ہاتھ میرے اوپر سے ہٹا اور اپنے کمرے سے باہر نکلو، فی!" میں نے اپنی الفا آواز میں غصے سے کہا، اور وہ فوراً بھاگ گئی۔ میں نہیں چاہتا تھا کہ میں کسی اور کے ساتھ میٹ ہو۔ میں وہ سب محسوس کرنا چاہتا ہوں جو ماں اور والد کے پاس ہے۔
میں نہا چکا تھا اور نیند لینے والا تھا کہ ماں میرے کمرے میں غصے کے ساتھ داخل ہوئیں۔ اوہ اوہ۔ مجھے نہیں معلوم میں نے کیا کیا، مگر ماں جب غصے میں ہو تو بہت خوفناک ہو سکتی ہیں۔
"میں نے تمہیں ایسے ہونے کے لیے تربیت نہیں دی، ایڈریان لوکاس ووڈز!" ماں نے غصے میں کہا، اور میں جان گیا کہ میں مشکل میں ہوں کیونکہ انہوں نے میرا پورا نام لیا۔
"میں نے کچھ نہیں کیا، ماں۔ میں صرف اپنے سفر سے واپس آیا ہوں، اور اپنے کمرے میں آیا ہوں؛ میں نے کچھ نہیں کیا، وعدہ کرتا ہوں۔" میں نے سوچا کہ میں نے کیا غلط کیا ہو سکتا ہے۔ کیا یہ فی کو باہر بھیجنے کی وجہ سے تھا؟ ماں کو اسے پسند نہیں ہے۔ وہ صرف اس لیے اجازت دیتی ہیں کیونکہ یہ میرے لیے بہترین آپشن ہے۔
"یہی وہی ہے جو تم نے کیا! تم نے کچھ نہیں کیا! پیک کی زمینوں پر 8 سال بعد ایک راگ پکڑی گئی، اور تم یہ معلوم نہیں کر رہے کہ وہ ہماری زمین میں کیوں آئی؟ تم اگلا الفا کنگ ہو، ایڈریان۔ تم ایسے معاملات کو ہلکے میں نہیں لے سکتے۔ اگر اور بھی آئیں؟ اگر وہ جاسوس ہو؟ اگر ہم اس سے مزید معلومات حاصل کر سکیں، اور تم نے حکم دیا کہ اسے مار دیا جائے؟" ماں نے غصے میں کہا اور کمرے سے باہر چل دیں۔
میں نے نیتھن کو ذہنی رابطے سے بتایا کہ میں آدھے گھنٹے میں ڈنجن پہنچوں گا اور راگ کے ساتھ کچھ نہیں کرنا۔ میں نے کپڑے پہنے اور نیچے جا کر کچھ کھانے کے لیے لیا۔ مجھے اس اندراج کرنے والے کے لیے توانائی کی ضرورت ہوگی۔
میں پیک ہاؤس سے باہر نکلا اور دیکسن نے میرے ذہن میں بے چینی محسوس کی۔ وہ کبھی بے چین نہیں ہوتا، اور اس نے مجھے فکر مند کر دیا۔
"کیا ہوا، دوست؟ کچھ غلط ہے؟" میں نے ذہنی رابطے سے پوچھا۔
"مجھے نہیں معلوم۔ مجھے ایسا لگتا ہے کہ کچھ ڈنجن میں ہونے والا ہے، مگر میں نہیں جان سکتا کیا،" دیکسن نے جواب دیا۔
میں نے ڈنجن کی سمت اپنی رفتار بڑھائی۔ امید ہے آج خون نہیں بہے گا۔ جب میں شروع کرتا ہوں تو میں ناقابلِ شکست ہوں۔ ایک اور وجہ کہ مجھے اپنا میٹ چاہیے۔ چلو، مون دیوی، تمہیں قسم۔
میں اپنی سائڈ، پیٹ، اور بائیں ٹانگ میں شدید درد کے ساتھ جاگا۔ شیط، وہ زخم جو اس راگ نے مجھے مارنے کے وقت لگائے تھے، ابھی تک مکمل طور پر نہیں بھرے۔ میں بیٹھ گیا اور دیکھا کہ میں زنجیروں میں بند ہوں، چاندی کی زنجیروں میں۔ یہ میرے ہاتھوں اور پیروں سے جُڑی ہوئی تھیں، لیکن مجھے درد محسوس نہیں ہوا۔
چاندی بھیڑیوں کے لیے نقصان دہ ہوتی ہے۔ میں نے اپنے سابقہ پیک میں لوگوں کو دیکھا ہے کہ جب وہ خالص چاندی کو چھوتے ہیں تو زخمی ہو جاتے ہیں۔ لگتا ہے یہ قانون میرے لیے لاگو نہیں ہوتا؛ خوش قسمت میں۔
میں نے اپنی ذہنی رابطے میں جاسمین کو محسوس نہیں کیا اور میں گھبرا گیا۔ وہ ہمیشہ خاموش رہتی تھی، لیکن ابھی ایسا لگ رہا تھا کہ وہ میری لاشعور سے غائب ہے۔
"جاس۔ جاسمین، تم وہاں ہو؟ جاسمین، برائے مہربانی مجھے کوئی جواب دو۔ کچھ بھی، یہ تصدیق کرنے کے لیے کہ تم ابھی بھی میرے ساتھ ہو،" میں نے ذہنی طور پر پکارا، اور میری آنکھوں میں آنسو آنے لگے۔ میں جاسمین کو نہیں کھو سکتا۔ وہ وہ واحد حصہ ہے جو اس ظالم دنیا میں میرے پاس بچا ہے۔ وہ میری وہ حصہ ہے جسے میں کبھی نہیں کھونا چاہتا۔
"میں تھوڑی نیند لینے کی کوشش کر رہی ہوں، لولا۔ تمہاری آواز اتنی تیز کیوں ہے؟ میں ابھی..." جاسمین کی آواز آہستہ آہستہ میرے ذہن میں گونجی۔
میں نے اپنے جسم کو ہلانے کی کوشش کی، لیکن زنجیریں سخت تھیں۔ ہر طرف تاریکی چھائی ہوئی تھی، اور صرف سردی کا احساس تھا جو میری ہڈیوں تک جا رہا تھا۔ میں نے جاسمین کو ذہنی رابطے میں محسوس کیا، اس کے سانس اور دھڑکن کی طرح۔ یہ مجھے تھوڑی راحت دینے کے لیے کافی تھا۔
میں نے آنکھیں بند کیں اور اپنی توانائی جمع کرنے کی کوشش کی۔ جاسمین کو میرے ساتھ ہونا چاہیے، اور ہمیں باہر نکلنا ہے۔ ہمیں اس قید سے فرار پانے کے لیے چالاکی اور طاقت دونوں کی ضرورت ہے۔ میں نے اپنے اندر کے وحشیے کو جگایا، وہ طاقت جو صرف میں اور جاسمین نے محسوس کی تھی۔
زنجیریں میرے جسم کے گرد سخت تھیں، لیکن میں نے دھیرے دھیرے اپنی پاور محسوس کی۔ چاندنی کی روشنی کم تھی، لیکن میں نے اپنی پوری توجہ اندر مرکوز کی۔ میں نے اپنی چپقلش طاقت کو استعمال کیا اور زنجیروں کے کنارے کو ٹیسٹ کیا۔ کچھ ٹوٹنے کی آواز آئی۔
"جاس، جلدی کرو، ہمیں جلدی نکلنا ہے!" میں نے ذہنی رابطے سے کہا۔
اس نے جواب دیا: "میں تمہارے ساتھ ہوں، لولا۔ بس اپنا دھیان مرکوز رکھو۔ ہم اسے کر سکتے ہیں۔"
میں نے اپنی طاقت کا آخری حصہ استعمال کیا، اور زنجیریں ٹوٹنے لگیں۔ میرے ہاتھ آزاد ہوئے، پھر پیروں کی زنجیریں بھی۔ میں نے فوری طور پر اپنے آپ کو نیچے جھکا لیا، جیسے کسی نے مجھے پہچان لیا ہو۔
"اب!" میں نے جاسمین سے کہا۔
وہ فوراً میرے جسم میں داخل ہو گئی، اور میں سفید بھیڑیے کی شکل میں تبدیل ہو گیا۔ ہماری طاقت اور توانائی دوگنی ہو گئی۔ میں نے اپنے خنجر جیسے دانت اور تیز پنجے محسوس کیے۔ زنجیریں اب ریت کی طرح ٹوٹ گئی تھیں۔
میں نے دھیرے دھیرے اپنے کمرے کے دروازے کی طرف رخ کیا۔ باہر نگہبان موجود تھے، لیکن وہ حیران رہ گئے کہ زنجیریں ٹوٹ گئی ہیں اور انسان/بھیڑیے کی شکل میں میں وہاں موجود ہوں۔ جاسمین نے فوراً ان پر حملہ کیا، اور وہ گھبرا کر پیچھے ہٹے۔
ہم نے فوری طور پر راہ فرار اختیار کی۔ ہر قدم پر چاندنی کا کمال محسوس ہو رہا تھا، اور ہر دم ہمیں خطرہ لاحق تھا۔ لیکن ہم اکٹھے تھے۔
ہم باہر نکلے، قید کے علاقے کو پیچھے چھوڑتے ہوئے۔ جاسمین نے اپنی کھوج اور فطری صفت سے راستہ نکالا۔ ہم آزاد تھے، لیکن ابھی بھی خطرہ موجود تھا۔ میں نے اپنے اندر ایک عہد کیا: "ہم زندہ رہیں گے، اور ہمیں اپنے دشمنوں کے ظلم کا بدلہ لینا ہوگا۔"
چاندنی کی روشنی میں ہم دو سفید بھیڑیے رات کے اندھیرے میں غائب ہو گئے، آزاد اور طاقتور۔
"نہیں۔ یہ نہیں ہو سکتا۔ چاند دیوی میرے ساتھ ایسا کیوں کر رہی ہے؟"
ڈیکسن بار بار مجھے کہہ رہا تھا کہ واپس جا کر اس سے ملو۔ اُس نے آخرکار اپنی ساتھی کو ڈھونڈ لیا تھا، اور میں اُسے اُس کے پاس جانے سے روک رہا تھا۔ وہ میرا جسم سنبھالنا چاہتا تھا مگر مجھے اپنا موقف مضبوطی سے رکھنا پڑا۔ بدمعاش بھیڑیوں نے مجھ سے کچھ خاص چھین لیا تھا۔ میں ان میں سے کسی کے ساتھ نہیں رہ سکتا۔
"ساتھی ان جیسی نہیں لگتی۔ اُس سے بدبو نہیں آ رہی، وہ نہ وحشی ہے نہ جنگلی۔ وہ ہم سے ڈری ہوئی لگ رہی تھی۔ ہم اُس کا نام تک نہیں جان پائے اس سے پہلے کہ تم وہاں سے طوفان کی طرح نکل گئے۔ ہمیں واپس جانا ہوگا اور اُسے وہاں سے نکالنا ہوگا،" ڈیکسن نے میرے ذہن میں غرّاتے ہوئے کہا، اور میں نے اُسے بلاک کر دیا۔
میں نے وہ سب کچھ نوٹ کیا تھا جو اُس نے کہا، لیکن اس کا کوئی فائدہ نہیں۔ وہ جاسوس بھی ہو سکتی ہے، جادوگرنی بھی، یا پھر کوئی ایسی چیز جو ہمیں ختم کرنے کے لئے بھیجی گئی ہو۔ میں خود کو ایک اور جال میں نہیں پھنسنے دوں گا۔
"پتہ نہیں نیتھ، میں اس سب کے بارے میں کیسا محسوس کر رہا ہوں۔ میں نے اپنی ساتھی کے لئے طویل انتظار کیا تھا اور آخرکار جب ملی تو…" میری آواز بھرّا گئی۔
نیتھن نے ہمدردی سے میری طرف دیکھا۔ "شاید یہ سب قسمت کا کھیل ہے۔ کبھی کبھی وہ ہمیں آزمانا چاہتی ہے۔ لیکن کبھی کبھی ہم خود اپنے دل کے دشمن بن جاتے ہیں۔"
میں نے اپنی مٹھی سختی سے بند کی۔ "اگر وہ واقعی میری ساتھی ہے، تو کیوں یہ سب اتنی الجھنوں میں ہے؟ کیوں ہر بار مجھے کسی امتحان سے گزرنا پڑتا ہے؟"
ڈیکسن کی آواز ایک بار پھر میرے اندر گونجی۔ "ہم اُسے نقصان نہیں پہنچا سکتے۔ ہمارا دل اور بھیڑیا دونوں اُسے قبول کر چکے ہیں۔ اگر ہم نے اُس کی حفاظت نہ کی تو ہم خود کو کھو دیں گے۔"
میں نے ایک لمبی سانس لی۔ "ٹھیک ہے، نیتھ۔ ہم واپس جائیں گے۔ لیکن اس بار احتیاط سے۔ اگر وہ جاسوس نکلی، تو میں کسی پر رحم نہیں کروں گا۔"
نیتھن نے اثبات میں سر ہلایا۔ "یہی درست ہے۔ لیکن میرا دل کہتا ہے کہ وہ تمہارے لئے ہے، نہ کہ تمہارے خلاف۔"
ہماری دوسری بار ملنے والی ساتھی کو قیدخانے سے نکلے گھنٹوں گزر گئے تھے۔ میرا خیال ہے کہ ہمیں اس سرزمین پر آئے ہوئے ایک دن سے زیادہ ہو گیا ہے۔ میں بس وہاں بیٹھی اپنے ٹوٹے بکھرے وجود کے بارے میں سوچ رہی تھی۔ میں تو رونا بھی نہیں چاہتی تھی کہ حالات کہاں سے کہاں پہنچ گئے ہیں۔ میں نے ساتھی کی امید نہیں رکھی تھی؛ میں تو بس ذلت اور خوف سے بھری اُس زندگی سے بھاگنا چاہتی تھی جو میں نے مون لِٹ پیک میں گزاری تھی۔
میرا پیٹ گرجنے لگا، مجھے یاد دلاتے ہوئے کہ پچھلے دو دن سے میں نے کچھ نہیں کھایا، یہاں تک کہ پانی کا ایک قطرہ تک نہیں پیا۔ ایک اچھا پہلو یہ ہے کہ مجھے ابھی بیت الخلا جانے کی بھی ضرورت محسوس نہیں ہو رہی، تو یہ بھی ایک طرح سے جیت ہی ہے۔
میں زور زور سے ہنس پڑی، جس پر دروازے پر کھڑے محافظ پیچھے مڑ کر دیکھنے لگے۔ ہاں، تم لوگ دیکھو۔ میری زندگی ایک تماشا ہے، ایک المیہ۔ میں آنسو بھی نہیں بہا سکتی، نہ ہی میرے اندر وہ طاقت بچی ہے کہ رو سکوں۔ میں بس دیوار سے ٹیک لگا کر پاگلوں کی طرح ہنس رہی تھی۔
جیسمن میرے دماغ میں درد سے سسک رہی تھی، مگر میں اُس کو تسلی دینے کی بھی ہمت نہ کر سکی۔ یہ سب میری ہی غلطی ہے۔ کاش وہ مجھ میں قید نہ ہوتی۔ ہم دونوں نے یہ سب برداشت کیا ہے…
میں نے آہستہ آہستہ اپنی آنکھیں بند کر لیں۔ میرے اندر جمی برف جیسی کیفیت نے میری روح کو جکڑ رکھا تھا۔ کبھی کبھی ایسا لگتا ہے جیسے یہ سب حقیقت ہی نہ ہو۔
"ہم ہار نہیں سکتے،" جیسمن کی آواز میرے اندر مدھم ہوئی۔ "ہم اس قید سے نکل جائیں گے۔ ہم مضبوط ہیں، ہم اکیلے نہیں ہیں۔"
میں نے تھکی ہوئی ہنسی کے ساتھ سر جھکا لیا۔ "مضبوط؟ جیسمن، ہم اتنے کمزور ہیں کہ اپنا دفاع بھی نہیں کر سکتے۔"
"کمزوری نہیں، تھکن ہے،" اُس نے جواب دیا۔ "یاد ہے؟ چاند دیوی نے ہمیں دو موقعے دیے ہیں۔ شاید یہ دوسرا موقع ہمیں حقیقت دکھانے کے لیے ہے۔"
"پھر بھی ہم اُٹھیں گے۔ ہم اس اندھیرے سے نکلیں گے۔ ہم اپنی کہانی خود لکھیں گے،" جیسمن نے سرگوشی کی۔
میں نے ایک گہری سانس لی اور دیوار سے ٹیک ہٹا کر سیدھی بیٹھ گئی۔ محافظ اب بھی مجھے مشکوک نظروں سے دیکھ رہے تھے، جیسے میں پاگل ہوں۔ شاید میں پاگل ہی تھی۔ مگر میرے دل کے اندر کہیں نہ کہیں ایک چھوٹی سی روشنی جھلکنے لگی تھی۔
"ٹھیک ہے،" میں نے دل ہی دل میں کہا۔ "اگر یہ میرا دوسرا موقع ہے، تو میں اسے ضائع نہیں ہونے دوں گی۔"
چاندنی کی ایک کرن جیل کی سلاخوں سے اندر آ رہی تھی، جیسے مجھے یاد دلا رہی ہو کہ رات کے بعد دن بھی آتا ہے۔
میں اب بھی دروازے کی طرف دیکھ رہی تھی، چند منٹ گزرنے کے بعد بھی جب جولینا وہاں سے چلی گئی۔ اچانک میری تقدیر میں ہونے والی تبدیلی نے مجھے جھنجھوڑ دیا تھا۔ میں نے سوچا تھا کہ میری موت ہو جائے گی، اور اب میں نہا رہی ہوں اور کھانے کی پیشکش کی جا رہی ہے؟
مجھے واقعی سمجھ نہیں آ رہا تھا کہ یہ سب کیا ہو رہا ہے، لیکن میں نے فیصلہ کیا کہ جلدی سے نہا لوں۔ بہت وقت ہو گیا تھا جب میں نے غسل خانے میں نہانے کا وہ عیش محسوس کیا تھا، اور میں نہیں چاہتی تھی کہ جولینا کے ساتھ کوئی غلطی کرکے یہ موقع اور بعد کی سہولت ضائع ہو جائے۔
میں نے کمرے کا جائزہ لیا اور حیرت میں رہ گئی۔ یہاں ایک بڑا بستر تھا—میرے لیے کم از کم کافی بڑا۔ ایک الماری تھی جو کپڑوں سے بھری ہوئی تھی اور بمشکل بند ہو رہی تھی۔ ایک vanity table تھا جس پر بہت سی لڑکیوں والی چیزیں رکھی تھیں، لیکن مجھے نہیں معلوم کہ یہ سب کس کام کی ہیں۔
کمرہ خود بھی بہت خوبصورت لگ رہا تھا، ہر جگہ پھولوں کے نمونے تھے اور بستر صاف ستھرا اور درست طریقے سے بنایا گیا تھا۔
میں نے یہ یقینی بنایا کہ میں کسی چیز کو نہ چھوں جب تک کہ میں غسل خانے نہ پہنچ جاؤں، تاکہ کچھ گندا نہ ہو اور کمرے کی مالک مجھ پر غصہ نہ ہو جائے۔ میں نہیں چاہتی تھی کہ مجھے مارا جائے یا دوبارہ قید خانے میں بھیجا جائے۔
جب میں غسل خانے میں پہنچی، تو پانی کی خوشبو اور صاف ستھرا ماحول مجھے ایک عجیب سکون دے رہا تھا۔ میں نے پانی میں ہاتھ ڈال کر محسوس کیا، اور دل ہی دل میں کہا، "شاید زندگی واقعی کبھی کبھی اچانک بدل جاتی ہے۔"
میں نے اپنی تمام تھکن اور خوف کو پانی میں بہا دیا، اور پہلی بار کئی دنوں بعد دل سے ہنسنے کی کوشش کی۔ یہ چھوٹا سا لمحہ، یہ چھوٹا سا سکون، میرے لیے کسی نعمت سے کم نہیں تھا۔
جب میں غسل سے باہر آئی، تو مجھے کھانے کی خوشبو نے پھر اپنی طرف کھینچ لیا۔ کمرے کا ہر گوشہ میرے لیے نیا اور عجیب لگ رہا تھا، لیکن دل میں ایک امید کی روشنی بھی جھلک رہی تھی—شاید یہ موقع واقعی میری زندگی بدل دے۔
میں نے کھڑکی کے پاس کھڑے ہو کر باہر کا منظر دیکھا۔ سورج ڈھل رہا تھا، اور آسمان پر سرخی اور سنہری رنگ بکھرے ہوئے تھے۔ یہ منظر دیکھتے ہوئے ایک لمحے کے لیے مجھے لگا جیسے وقت تھم گیا ہو۔ میرے اندر جمی ہوئی ٹھنڈک اور خوف ذرا ذرا کم ہو رہے تھے، جیسے کسی نے میرا دل تھام کر سکون دیا ہو۔
جولینا واپس آئی اور اس کے ہاتھ میں ایک ٹرے تھی جس پر گرم گرم کھانا رکھا تھا۔ اس کی خوشبو کمرے میں پھیل گئی اور میرا دل چاہا کہ میں سب کچھ ایک ہی بار میں کھا جاؤں۔ مگر میں نے خود کو سنبھالا۔
"یہ کھا لو،" جولینا نے نرم لہجے میں کہا۔ "تم نے دو دن سے کچھ نہیں کھایا۔"
میں نے آہستہ سے ٹرے پکڑی اور ایک لمحے کے لیے اس کی طرف دیکھا۔ اس کی آنکھوں میں ہمدردی تھی، لیکن ایک محتاط سی دوری بھی۔ جیسے وہ خود بھی یہ سمجھ نہیں پا رہی کہ میں کون ہوں اور مجھے کس نے یہاں بھیجا ہے۔
میں نے کھانے کا پہلا نوالہ لیا تو میرے آنسو بے اختیار بہنے لگے۔ شاید یہ خوشی کے آنسو تھے یا پھر اُس تکلیف کے جو اتنے دنوں سے میرے اندر جمی ہوئی تھی۔
"تمہارا نام کیا ہے؟" جولینا نے پوچھا۔
جولینا نے سر ہلایا۔ "ایلا… تم یہاں محفوظ ہو۔ کسی کو نقصان پہنچانے کی اجازت نہیں ہے۔"
لیکن میرے دل کے اندر ایک بے چینی تھی۔ کیا واقعی میں محفوظ تھی؟ یا یہ سب ایک اور امتحان، ایک اور کھیل تھا؟
جیسمن نے میرے اندر سرگوشی کی: "یہ ہمارا دوسرا موقع ہے۔ ہمیں اسے ضائع نہیں کرنا چاہیے۔ مگر آنکھیں کھلی رکھو۔"
جولینا نے کمرے سے باہر جاتے ہوئے کہا: "آرام کرو۔ کل تمہیں کسی سے ملنا ہے۔"
میں نے بستر پر لیٹتے ہوئے آسمان کی طرف دیکھا۔ چاند اپنی روشنی سلاخوں کے پیچھے سے اندر ڈال رہا تھا۔ ایک نئی کہانی لکھنے کا وقت قریب آ رہا تھا — چاہے وہ کہانی میری ہو یا کسی اور کی۔
اگلے دن، میں نے غور سے کمرے سے باہر قدم رکھا۔ جولینا نے مجھے ایک وسیع صحن میں لے جایا، جہاں مجھے کچھ اور بھیڑیے نظر آئے۔ ان میں سے ایک نے میرا بغور جائزہ لیا اور پھر خاموشی سے سر ہلایا۔ میں جانتی تھی کہ یہ ملاقات آسان نہیں ہوگی، مگر دل میں ایک ہمت پیدا ہوئی۔
"یہ لوگ تمہارے محافظ ہیں،" جولینا نے کہا۔ "لیکن تمہیں اپنی ذات کا دفاع خود کرنا ہوگا۔"
میں نے گہری سانس لی۔ جیسمن کی سرگوشی میرے ذہن میں گونج رہی تھی: "آنکھیں کھلی رکھو۔ ہر لمحہ اہم ہے۔"
میں نے روزانہ کی تربیت شروع کی۔ جسمانی طاقت کے ساتھ ساتھ ذہنی تربیت بھی ضروری تھی۔ میں نے محسوس کیا کہ میرا ماضی، خوف اور ذلت، مجھے مضبوط بنانے کی راہ میں رکاوٹ نہیں بلکہ ایک پلستر کی طرح ہے جو مجھے سنبھال کر رکھتا ہے۔
ڈیکسن میرے ذہن میں بار بار آیا، اور مجھے اس کی موجودگی کا سکون محسوس ہوا۔ وہ میرے اندر چھپا ہوا محافظ تھا، اور میں نے پہلی بار دل سے اسے تسلیم کیا۔
ایک شام، جولینا نے مجھے بتایا کہ میری ساتھی، میری زندگی کی دوسری جینی، ابھی بھی خطرے میں ہے۔ میں نے فوراً فیصلہ کیا کہ اب انتظار نہیں۔ میں نے اپنے اندر موجود بھیڑیے کو آزاد کر دیا اور صحن سے نکل کر خطرے کی طرف بڑھ گئی۔
راستے میں، میں نے ہر خوف اور شک کو پیچھے چھوڑ دیا۔ یہ وقت تھا کہ میں اپنے دل کی آواز سنوں، نہ کہ دنیا کے قواعد اور خوف کی۔
میں نے آخرکار اسے پایا—میری ساتھی، وہ جسے میں نے اتنے دنوں سے ڈھونڈا تھا۔ وہ خوفزدہ تھی، مگر جیسے ہی اس نے مجھے دیکھا، اُس کے چہرے پر سکون کا ایک لمحہ آیا۔ میں نے آہستہ سے کہا: "میں تمہیں لے کر جا رہی ہوں۔ تم محفوظ ہو، اب میرا ساتھ دو۔"
اس کی آنکھوں میں شک اور اعتماد کا ملا جلا اثر تھا۔ مگر اس نے ہاتھ بڑھایا، اور میں نے محسوس کیا کہ یہ واقعی میرا مقدر تھا۔
ہم دونوں نے خطرناک راستہ طے کیا، مگر اب میں مضبوط تھی۔ ڈیکسن اور جیسمن نے ہمارے پیچھے رہ کر راہنمائی کی، مگر فیصلہ اور عمل صرف میرے اور میری ساتھی کے ہاتھ میں تھا۔
ہمیں کئی دشمنوں اور جالوں کا سامنا کرنا پڑا، مگر ہر خطرے نے ہمیں قریب تر کیا۔ ہم نے سیکھا کہ خوف کا سامنا کرنے سے ہی طاقت ملتی ہے۔
آخرکار ہم نے ایک محفوظ مقام پر پہنچ کر تھکن مٹائی۔ میری ساتھی نے پہلی بار مسکرا کر کہا: "شاید یہ سب مقدر تھا۔"
میں نے اُسے قریب لے کر کہا: "ہاں، اور ہم نے اسے جیت لیا۔ ہم نے اپنے خوف کو نہیں بلکہ اپنے دل کو پایا۔"
رات کے وقت، چاندنی میں ہم دونوں نے اپنے مستقبل کے لئے وعدے کیے۔ یہ وعدے محض محبت کے نہیں بلکہ اعتماد، حوصلہ، اور آزادی کے بھی تھے۔
وقت گزرتا گیا، اور ہم نے اپنی زندگی کا نیا باب شروع کیا۔ مون لِٹ پیک کی یادیں اب صرف سبق کے طور پر رہ گئی تھیں۔ میں نے اپنی طاقت، اپنی ذات، اور اپنی محبت کو پہچانا۔
ڈیکسن اور جیسمن ہمارے محافظ بن گئے، مگر اب ہمارا راستہ ہمارے اپنے فیصلے سے روشن تھا۔ چاند دیوی کی روشنی میں، میں نے دل سے کہا: "شکریہ کہ تم نے ہمیں آزمائش دی، اور پھر ہمیں ہمارا مقدر دکھایا۔"
میری ساتھی نے ہاتھ تھاما اور ہم نے ایک دوسرے کی آنکھوں میں دیکھ کر یہ جان لیا کہ زندگی کی اصل طاقت ایک دوسرے کے ساتھ ہونے میں ہے۔
اور یوں، ہماری کہانی کا اختتام خوشی، سکون اور نئی شروعات کے ساتھ ہوا۔
یہ کہانی ایک ایسی لڑکی، ایلا، کے گرد گھومتی ہے جس کی زندگی ذلت، خوف اور قید میں گزرتی ہے۔ مون لِٹ پیک کی سختیاں اور بدمعاش بھیڑیوں کے ظلم نے اسے ایک ایسے مقام پر پہنچا دیا جہاں وہ اپنے مستقبل سے مایوس ہو چکی تھی۔
ایک اچانک موقع اور چاند دیوی کی مداخلت نے ایلا کی تقدیر بدل دی۔ وہ اپنی حفاظت اور اپنی زندگی کے لئے لڑنا سیکھتی ہے۔ اس دوران وہ اپنی ساتھی جیسمن کے ساتھ تعلق مضبوط کرتی ہے، خطرات اور دشمنیوں کا سامنا کرتی ہے، اور اپنی داخلی طاقت دریافت کرتی ہے۔
ایلا اور جیسمن نہ صرف ایک دوسرے کی حمایت بنیں بلکہ اپنی محبت اور اعتماد کے ذریعے ہر خطرے پر قابو پاتی ہیں۔ کہانی کے اختتام پر، دونوں آزاد اور مضبوط ہو کر اپنے مستقبل کی راہ پر چل پڑتی ہیں، چاندنی کی روشنی میں ایک نئے آغاز کے ساتھ۔