"یہ گوشت تو ضرور شوربے میں پہلے استعمال ہو چکا ہے!" مس نسرین نے کانٹا نیچے رکھتے ہوئے کہا۔
رابعہ نے آہ بھری: "کتنا دل چاہ رہا تھا کہ دریائے آرا کے کنارے والے کمرے ملیں۔ کتنا افسوس ہے کہ وعدہ کر کے بیگم صاحبہ نے دھوکا دیا!"
لوسی اور شارلٹ نے آخرکار فلورنس کی خوبصورت گلیوں میں چہل قدمی کے بعد آرام کیا۔ پلازا سیگنوریا کی سخت پتھریلی سطح، مجسمے، فوارے اور محل کی ٹاور سب لوسی کے ذہن میں اب صرف یادیں اور سبق کے طور پر موجود تھے۔ کل کی المیہ مہم اور آج کی چھوٹی چھوٹی کہانیاں اس کے دل میں ایک نیا احساس جگا چکی تھیں۔
لوسی نے محسوس کیا کہ زندگی کی سب سے بڑی خوشی صرف خطرناک یا عجیب و غریب واقعات میں نہیں بلکہ چھوٹی خوشیوں اور اپنے دل کی آواز پر چلنے میں ہے۔ شارلٹ کے ساتھ وقت گزارنا، اس کی ہمدردی اور نرمی، اس نے اسے یہ سکھایا کہ بعض اوقات پیار اور عزت میں چھوٹے قدم بھی سب سے زیادہ معنی رکھتے ہیں۔
مسٹر بیبے، جو ہمیشہ فکرمند اور محتاط تھے، آخرکار انہیں فلورنس کے پہاڑوں کی طرف ایک پرسکون ڈرائیو پر لے گئے۔ اس راستے میں، لوسی نے محسوس کیا کہ ایمرسن کے ساتھ کل کا حادثہ اور اس کی بہادری، مس لیش کے خیال اور تخلیقی جوش، سب اس کی دنیا کے رنگ بدل چکے ہیں۔ مگر اب وہ اپنے دل کی گہرائیوں سے سمجھ رہی تھی کہ محبت صرف جذبات کی شدت میں نہیں، بلکہ سمجھ، برداشت اور وقت کے ساتھ بڑھنے والی قربت میں چھپی ہوتی ہے۔
ڈرائیو کے دوران، لوسی نے خود سے وعدہ کیا کہ وہ اپنے جذبات اور خواہشات کی قدر کرے گی، کسی کے دباؤ یا سماجی پابندیوں کے بغیر۔ شارلٹ نے مسرت سے اسے دیکھا اور کہا، "لوسی، تم واقعی زندگی کو سمجھنا شروع کر رہی ہو۔"
لوسی نے مسکرا کر جواب دیا، "ہاں، اور میں جان گئی ہوں کہ زندگی کا اصل حسن چھوٹے لمحات میں چھپا ہوتا ہے۔ کل کا حادثہ، آج کی ڈرائیو، اور سب تجربات مجھے اپنے دل کی آواز پر چلنے کا حوصلہ دیتے ہیں۔"
فلورنس کی شام آہستہ آہستہ ڈھل رہی تھی، دریا کے کنارے روشنی کے ہلکے انعکاسات اور پہاڑوں کی دوری کی خوشبو سے شہر جادوئی لگ رہا تھا۔ لوسی نے محسوس کیا کہ اب وہ نہ صرف اپنی زندگی کے فیصلے خود کرے گی بلکہ دل کی سنتے ہوئے اپنے لیے خوشی اور سکون تلاش کرے گی۔
آخرکار، وہ جان گئی کہ زندگی کی اصل مہم خطرناک یا غیر متوقع واقعات میں نہیں، بلکہ اپنی سوچ، احساسات، اور دل کی سچائی کے ساتھ جینے میں ہے۔
شارلٹ کے ساتھ گھر واپس جاتے ہوئے، لوسی نے اپنی آنکھوں میں ایک نیا اعتماد اور دل میں ایک نئی خوشی محسوس کی۔ اور اس طرح، کل کے خوفناک تجربے اور آج کے چھوٹے سیکھنے کے لمحے، لوسی کی زندگی کے ایک نئے باب کا آغاز بن گئے۔
"میرے لیے تو کوئی سا کونا کافی ہے،" نسرین بولیں، "لیکن تمہارے ساتھ زیادتی ہے کہ تمہیں منظر والا کمرہ نہیں ملا۔"
رابعہ کو شرمندگی ہوئی۔ "باجی، آپ مجھے خراب نہ کریں۔ آپ کو ہی سامنے والا کمرہ ملنا چاہیے۔ میرا مطلب وہی تھا۔ پہلا خالی کمرہ—"
"نہیں، نہیں۔ تم لو۔ تمہاری ماں مجھے کبھی معاف نہیں کریں گی اگر میں نے یہ کیا!" نسرین نے جواب دیا۔
"امی مجھے کبھی معاف نہیں کریں گی!" رابعہ نے کہا۔
دونوں کے لہجے میں ضد اور تھکن کے باعث تلخی آگئی۔ قریب بیٹھے کچھ لوگ حیران نظروں سے دیکھنے لگے۔ اچانک سامنے بیٹھا ایک اجنبی، جو نہایت بدتمیز معلوم ہو رہا تھا، جھک کر بولا:
"میرے پاس منظر ہے، جی ہاں منظر ہے!"
نسرین نے بے رخی سے سر ہلایا۔
"میرا مطلب ہے آپ ہمارے کمرے لے لیں، ہم آپ کے لے لیں گے۔ بس بدل لیتے ہیں۔"
"کیوں ناممکن ہے؟" بوڑھے نے مکا مار کر کہا۔
"بس ناممکن ہے، شکریہ!"
رابعہ کچھ بولنا چاہتی تھی مگر نسرین نے اسے روک دیا۔
بوڑھا بولا: "عورتوں کو تو منظر اچھا لگتا ہے، مردوں کو نہیں۔" پھر بیٹے کی طرف مڑ کر کہا: "عارف! انہیں مناؤ۔"
بات بڑھتی جا رہی تھی کہ کمرے بدلنے چاہئیں یا نہیں۔ نسرین گھبرا گئیں اور چپ ہو گئیں۔ مگر رابعہ کے دل میں ایک عجیب سا احساس جاگا، جیسے معاملہ صرف کمروں کا نہ ہو بلکہ کسی اور بڑے راز کا۔
اسی دوران ایک پادری صاحب کمرے میں داخل ہوئے، جنہیں دیکھ کر رابعہ خوشی سے کھل اٹھی۔ "ارے یہ تو جناب سلیم صاحب ہیں! کتنا اچھا ہوا، اب ہم یہیں رہیں گے، چاہے کمرے کیسے بھی ہوں۔"
مس نسرین نے رسمی انداز میں ان کا استقبال کیا۔ تھوڑی دیر گفتگو ہوئی، مگر دل ہی دل میں نسرین نے فیصلہ کیا کہ وہ ان اجنبیوں (بوڑھے آدمی اور اس کے بیٹے) کے احسان تلے دبنا نہیں چاہتیں۔ آخر کار بڑی مشکل سے وہ راضی ہوئیں کہ کمرے بدل لیے جائیں، مگر یہ ظاہر کیا کہ یہ فیصلہ صرف انہوں نے اپنی ذمہ داری پر لیا ہے تاکہ رابعہ پر کوئی بوجھ نہ آئے۔
فلورنس میں جاگنا خوشگوار تھا، روشن خالی کمرے میں آنکھیں کھولنا، جس کا فرش سرخ ٹائلوں کا تھا جو صاف لگتے تھے، حالانکہ وہ صاف نہیں تھے؛ اور چھت پر گلابی گریفنز اور نیلے چھوٹے فرشتے پیلے وائلن اور باسون کے جنگل میں کھیل رہے تھے۔ خوشگوار تھا کھڑکیاں پوری طرح کھولنا، ان اجنبی فاسٹننگز میں انگلیاں چبانا، دھوپ میں جھک کر خوبصورت پہاڑ، درخت اور ماربل کے گرجا گھر دیکھنا، اور نیچے ارنو دریا کا بہنا جو سڑک کے کنارے ٹکراتا ہوا گزرتا تھا۔
دریا کے اوپر آدمی بیلچے اور چھلنیوں سے ریت میں کام کر رہے تھے، اور دریا میں ایک کشتی بھی کسی پراسرار مقصد کے لیے محنت کر رہی تھی۔ ایک برقی ٹرام کھڑکی کے نیچے سے دوڑتی ہوئی گزری۔ اس میں صرف ایک سیاح تھا، لیکن اس کے پلیٹ فارموں پر اطالیوی لوگوں کا ہجوم تھا، جو کھڑے رہنا پسند کرتے تھے۔ بچے پچھلے حصے سے لٹکنے کی کوشش کر رہے تھے، اور کنڈکٹر نے بغیر کسی دشمنی کے ان کے چہروں پر تھوک کر کے انہیں جانے پر مجبور کیا۔ پھر فوجی نمودار ہوئے—خوبصورت مگر چھوٹے قد کے لوگ—جن کی پشت پر کھردری کھال کے بیگ اور بڑے فوجی کے لیے کٹا ہوا کوٹ تھا۔ ان کے ساتھ افسر چل رہے تھے، جو مضحکہ خیز اور سخت لگتے تھے، اور ان کے آگے چھوٹے لڑکے سمسلٹ کرتے ہوئے چل رہے تھے۔ ٹرام ان کی قطاروں میں الجھ گئی، اور آہستہ آہستہ آگے بڑھتی رہی۔ ایک چھوٹا لڑکا گر گیا، اور کچھ سفید بیل ایک محراب سے باہر آئے۔ اگر ایک بوڑھے آدمی، جو بٹن ہک بیچ رہا تھا، نے مدد نہ کی ہوتی تو شاید سڑک کبھی صاف نہ ہوتی۔
ایسی چھوٹی چھوٹی باتوں پر کئی قیمتی گھنٹے ضائع ہو سکتے ہیں، اور وہ سیاح جو اٹلی جا کر جیوٹو کی فنی اقدار یا پاپس کی بدعنوانی کا مطالعہ کرنا چاہتا ہے، شاید کچھ یاد نہ رکھے، صرف نیلا آسمان اور وہاں کے لوگ یاد رہیں۔ اس لیے یہ بہتر تھا کہ نسرین نے رابعہ کو چٹخایا اور اندر آنے کو کہا، اور رابعہ کے کمرے کا دروازہ کھلا رہنے اور کھڑکی سے جھکنے پر تنبیہ کی، تاکہ دن کا بہترین وقت ضائع نہ ہو۔ جب رابعہ تیار ہوئی تو اس کی کزن نے ناشتے کر لیے اور چٹخانے کے درمیان ذہین خاتون کی باتیں سن رہی تھی۔
پھر ایک عام بات چیت شروع ہوئی۔ نسرین تھوڑی تھکی ہوئی تھیں اور سوچ رہی تھیں کہ صبح کمرے میں آرام سے گزاریں، مگر اگر رابعہ باہر جانا چاہتی ہے تو۔ رابعہ باہر جانا چاہتی تھی، کیونکہ فلورنس میں اس کا پہلا دن تھا، مگر وہ اکیلی بھی جا سکتی تھی۔ نسرین یہ اجازت نہیں دے سکیں۔ محترمہ عالیہ نے کہا کہ وہ سانتا کروچے جائیں گی اور اگر رابعہ بھی آئیں تو خوش ہوں گی۔
“میں تمہیں ایک پیارا مگر گندا پچھلا راستہ دکھاؤں گی، رابعہ، اور اگر تم خوش قسمت ہو، تو ہمیں ایک چھوٹی سی مہم ملے گی۔”
رابعہ نے خوش ہو کر ناشتہ ختم کیا اور محترمہ عالیہ کے ساتھ روانہ ہوئی۔ اٹلی آخرکار سامنے آ رہا تھا۔
محترمہ عالیہ نے دائیں طرف، دھوپ والے لنک آرنو کی سڑک پر چلنا شروع کیا۔ کتنا خوشگوار موسم تھا! مگر کنارے کی گلیوں سے چلنے والی ہوا کانوں میں چھری کی طرح کاٹتی تھی۔ پوونٹے آل گرزیے—خصوصی دلچسپ، ڈانٹے کا ذکر۔ سان مینیاتو—خوبصورت اور دلچسپ، قاتل کو چومنے والا صلیب۔ دریا کے آدمی مچھلیاں پکڑ رہے تھے (غلط، مگر زیادہ تر معلومات بھی غلط ہوتی ہیں)۔ پھر محترمہ عالیہ نے سفید بیلوں کے محراب کے نیچے دوڑ لگائی اور روکتے ہوئے پکارا:
“کمال کی خوشبو! یہ حقیقی فلورینس کی خوشبو ہے! ہر شہر، سنو رابعہ، اپنی خوشبو رکھتا ہے۔”
رابعہ نے پوچھا، “کیا یہ خوشبو اچھی ہے؟”
“اٹلی میں خوشبو کے لیے نہیں آتے، زندگی کے لیے آتے ہیں۔ بوئن جورنو! بوئن جورنو!”
محترمہ عالیہ سڑکوں سے گزرتی رہیں، چھوٹی، چنچل، مگر کسی بلی کی طرح نرم نہیں۔ رابعہ کے لیے کسی اتنی ذہین اور خوش مزاج کے ساتھ رہنا ایک خوشی تھی۔
چند دیر بعد رابعہ محترمہ عالیہ سے الگ ہو گئیں، اور وہ اکیلی سانتا کروچے کے اندر داخل ہوئیں۔ چرچ میں سردی اور بھاری ماحول تھا، اور رابعہ کو اندازہ نہ تھا کہ کون سا فریسکو جیوٹو کا ہے۔ مگر وہ خوشی محسوس کر رہی تھیں۔ انہوں نے لوگوں کو دیکھا، ان کی عادتوں کو سمجھا، اور یہاں تک کہ ایک چھوٹے بچے کی مدد بھی کی، جو گر کر زخمی ہو گیا تھا۔ جناب امیر اور ان کا بیٹا عارف بھی اسی چرچ میں موجود تھے۔
رابعہ نے ان کے ساتھ بات چیت کی، اور ان کی سنجیدہ اور عجیب شخصیت نے انہیں متاثر کیا۔ وہ چاہیں تو ان کے ساتھ چرچ کے فن پارے دیکھ سکتی تھیں، اور ان کا بیٹا عارف بھی رابعہ کی رہنمائی کرنے کے لیے تیار تھا۔
“کیا آپ نے جیوٹو دیکھ لیا؟” عارف نے پوچھا۔
“ہاں، مگر میں واقعی نہیں جانتی کہ کون سا سب سے خوبصورت ہے،” رابعہ نے جواب دیا۔
“تو پھر ہم اندازہ لگائیں گے،” عارف نے کہا، اور وہ دونوں فریسکوز کی طرف گئے۔
رابعہ خاموش رہیں، مگر دل ہی دل میں محسوس ہوا کہ یہ ملاقات ان کی زندگی کے لیے ایک نئی روشنی ہے۔
یہ ہوا کہ لیلیٰ، جو روزمرہ کی زندگی کو کافی ہنگامہ خیز پاتی تھی، ایک زیادہ مضبوط دنیا میں داخل ہو گئی جب اس نے پیانو کھولا۔ اس وقت وہ نہ تو عاجز تھی اور نہ ہی گھمنڈی؛ نہ ہی باغی اور نہ غلام۔ موسیقی کی بادشاہی اس دنیا کی بادشاہی نہیں ہے؛ یہ انہیں قبول کرتی ہے جنہیں شرافت، عقل اور ثقافت نے یکساں طور پر مسترد کر دیا ہے۔ عام آدمی جب بجانے لگتا ہے، تو بغیر کسی محنت کے فلک تک پہنچ جاتا ہے، اور ہم حیرت سے دیکھتے ہیں کہ وہ ہم سے کیسے بچ نکلا، اور سوچتے ہیں کہ اگر وہ اپنی بصیرت کو انسانی الفاظ میں اور تجربات کو انسانی اعمال میں منتقل کرے تو ہم اس کی عبادت اور محبت کیسے کریں گے۔ شاید وہ نہیں کر سکتا؛ یقیناً وہ نہیں کرتا، یا بہت کم کرتا ہے۔ لیلیٰ نے کبھی نہیں کیا۔
وہ کوئی چمکدار فنکارہ نہیں تھی؛ اس کے راگ موتیوں کی طرح تسلسل میں نہیں تھے، اور وہ اپنی عمر اور مقام کے مطابق درست نوٹ ہی بجاتی تھی۔ نہ وہ وہ پرجوش لڑکی تھی، جو گرمی کی شام کو کھڑکی کھلی رکھ کر انتہائی ڈرامائی انداز میں بجاتی ہے۔ جوش و جذبہ موجود تھا، مگر اسے آسانی سے لیبل نہیں کیا جا سکتا تھا؛ یہ محبت اور نفرت اور حسد کے درمیان سرک جاتا، اور تمام تصویری انداز کے فرنیچر کے ساتھ ملتا۔ اور وہ صرف اس معنی میں ڈرامائی تھی کہ وہ عظیم تھی، کیونکہ اسے فتح کی طرف بجانا پسند تھا۔ فتح کس چیز کی اور کس پر—یہ روزمرہ کے الفاظ سے زیادہ بیان نہیں کیا جا سکتا۔ مگر کچھ بیٹھوون کے سوناتا واقعی میں ڈرامائی لکھی گئی ہیں؛ پھر بھی ان میں فتح یا مایوسی ہو سکتی ہے جیسا کہ بجانے والا فیصلہ کرے، اور لیلیٰ نے فیصلہ کیا کہ انہیں فتح کرنی چاہیے۔
برٹولینی میں ایک بہت بارش والا دن آیا، جس نے اسے وہ کرنے کا موقع دیا جو وہ واقعی پسند کرتی تھی، اور دوپہر کے کھانے کے بعد اس نے چھوٹے پردے والے پیانو کو کھولا۔ کچھ لوگ گرد و نواح میں ٹھہر گئے اور اس کے بجانے کی تعریف کی، مگر چونکہ اس نے کوئی جواب نہیں دیا، وہ اپنے کمرے میں جا کر ڈائری لکھنے یا سونے لگے۔ اس نے مسٹر عمرسن کو اپنے بیٹے کی تلاش میں دیکھ کر بھی کوئی توجہ نہیں دی، نہ ہی محترمہ چارلٹ کی تلاش میں مسز بارٹلیٹ کو، نہ ہی مسز لاویش کے سگریٹ کیس کی تلاش میں۔ ہر سچے فنکار کی طرح، وہ صرف نوٹوں کے لمس سے مست ہو گئی: وہ اس کے اپنے ہاتھوں کو سہلاتے، اور صرف آواز سے نہیں بلکہ لمس سے ہی اپنی خواہش تک پہنچتی۔
مسٹر بیب، جو کھڑکی میں بغیر کسی توجہ کے بیٹھے تھے، نے اس بے منطق عنصر پر غور کیا اور اسے ٹنبرج ویلز کے موقع پر یاد آیا جب اس نے اسے دریافت کیا تھا۔ یہ ان محفلوں میں سے ایک تھا جہاں اعلیٰ طبقے نچلے طبقے کی تفریح کرتے۔ نشستیں ایک احترام آمیز سامعین سے بھری ہوئی تھیں، اور پیریش کی خواتین اور حضرات، اپنے ویکر کی زیر نگرانی، گاتے، یا تقریر کرتے، یا شیمپین کا ڈھکن کھینچنے کی نقل کرتے۔ وعدہ شدہ آئٹمز میں “مس ہنی چرچ۔ پیانو۔ بیٹھوون” شامل تھا، اور مسٹر بیب سوچ رہے تھے کہ آیا یہ عدیلائیڈا ہوگی، یا “دی روئنز آف ایتھنز” کا مارچ، جب اس کی توجہ اوپنس ۱۱۱ کے ابتدائی بارز سے بٹ گئی۔
اس نے تعارف کے وقت سمجھ لیا کہ کیوں، کیونکہ جب وہ پیانو کے اسٹول سے الگ ہوئی، تو وہ صرف ایک جوان لڑکی تھی، جس کے گھنے بال اور بہت پیارا، ہلکا، ابھرتا ہوا چہرہ تھا۔ اسے کانسرٹ جانا پسند تھا، اپنے کزن کے ساتھ رہنا پسند تھا، آئسڈ کافی اور میرنگز پسند تھے۔ وہ اس کے خطبے کو بھی پسند کرتی تھی، اس میں کوئی شک نہیں۔ مگر ٹنبرج ویلز چھوڑنے سے پہلے اس نے ویکر کو ایک تبصرہ کیا، جو اب وہ خود لیلیٰ سے کر رہا تھا:
“اگر مس ہنی چرچ جیسا جیتے جیسا بجاتی ہیں، یہ دونوں کے لیے اور ان کے لیے بہت دلچسپ ہوگا۔”
لیلیٰ فوراً روزمرہ کی زندگی میں واپس آ گئی۔
“اوہ، کیا عجیب بات ہے! کسی نے ماں سے بھی یہی کہا، اور اس نے کہا کہ وہ امید کرتی ہیں کہ میں کبھی ڈیوٹ نہیں جیا کروں گی۔”
“کیا مسز ہنی چرچ کو موسیقی پسند نہیں؟”
“انہیں برا نہیں لگتا۔ مگر وہ نہیں چاہتیں کہ کوئی کسی چیز پر زیادہ جوش کرے؛ وہ سمجھتی ہیں کہ میں اس بارے میں بیوقوف ہوں۔ وہ سمجھتی ہیں—مجھے سمجھ نہیں آتی۔ ایک بار، آپ جانتی ہیں، میں نے کہا کہ میں اپنی بجائی ہوئی موسیقی سب کی بجائے زیادہ پسند کرتی ہوں۔ وہ کبھی اسے بھول نہیں پائیں۔ یقیناً، میں یہ نہیں کہنا چاہتی تھی کہ میں اچھا بجاتی ہوں؛ میں بس کہنا چاہتی تھی—”
“ظاہر ہے،” وہ بولے، تعجب کرتے ہوئے کہ وہ وضاحت کرنے کی کوشش کر رہی ہے۔
“موسیقی—” لیلیٰ نے کہا، جیسے کوئی عمومی بات بتانے کی کوشش کر رہی ہو۔ وہ مکمل نہ کر سکی، اور بے دھیانی سے اٹلی کی برسات پر نظریں ڈالیں۔ جنوب کی پوری زندگی بےترتیب تھی، اور یورپ کی سب سے شائستہ قوم بے شکل کپڑوں کے ٹکڑوں میں بدل گئی تھی۔
گلی اور دریا گندے پیلے، پل گندے سرمئی، اور پہاڑ گندے جامنی تھے۔ ان کے folds میں چھپی ہوئی مسز لاویش اور مسز بارٹلیٹ تھیں، جو اس دوپہر تورے دل گالو جانے کا منصوبہ بنائیں۔
“موسیقی کے بارے میں کیا خیال ہے؟” مسٹر بیب نے پوچھا۔
“بیچاری چارلٹ گیلی ہوگی،” لیلیٰ نے جواب دیا۔
یہ دورہ مسز بارٹلیٹ کی عادت کی نمائندگی کرتا تھا، جو سرد، تھکی ہوئی، بھوکی اور فرشتہ نما واپس آتی، اسکرٹ خراب، پلپی بیڈیکر اور گلے میں کھجلی کی کھانسی کے ساتھ۔ کسی اور دن، جب پوری دنیا گا رہی ہو اور ہوا منہ میں شراب کی طرح بہ رہی ہو، وہ ڈرائنگ روم سے ہلنے سے انکار کرے گی، کہتی: “میں پرانی ہوں، اور ایک دلیر لڑکی کے لیے موزوں نہیں۔”
“مسز لاویش نے تمہاری کزن کو بھٹکا دیا ہے۔ وہ گیلی میں صحیح اٹلی تلاش کرنا چاہتی ہے، مجھے لگتا ہے۔”
“مسز لاویش بہت اصل ہیں،” لیلیٰ نے سرگوشی کی۔ یہ پینشن برٹولینی میں سب سے عام بیان تھا: مسز لاویش بہت اصل ہیں۔ مسٹر بیب کو شک تھا، مگر وہ اسے کلیسا کے تنگ نظر ہونے کے سبب قرار دے دیتے۔
“کیا یہ سچ ہے،” لیلیٰ نے متحیر لہجے میں پوچھا، “کہ مسز لاویش کتاب لکھ رہی ہیں؟”
“ایسا کہا جاتا ہے۔”
“کس بارے میں؟”
“یہ ایک ناول ہوگا،” مسٹر بیب نے جواب دیا، “جدید اٹلی کے بارے میں۔ میں تمہیں مسز کیتھرین آلن کی طرف رجوع کرنے دوں، جو الفاظ استعمال کرنے میں بہت ماہر ہیں۔”
“کاش مسز لاویش خود بتا دیتیں۔ ہم اتنے دوست بنے۔ لیکن مجھے نہیں لگتا کہ انہیں صبح سانتا کروچے میں بیڈیکر لے جانے کا حق تھا۔ چارلٹ بہت ناراض ہو گئی کہ میں تقریباً اکیلی رہ گئی، اور اس لیے میں تھوڑی ناراض ہوئی۔”
“کم از کم دونوں خواتین نے صلح کر لی۔”
مسٹر بیب کو خواتین کی اچانک دوستی میں دلچسپی تھی، جو بظاہر بہت مختلف تھیں: مسز بارٹلیٹ اور مسز لاویش۔ وہ ہمیشہ ایک دوسرے کے ساتھ رہتی تھیں، اور لیلیٰ تیسری اور نظر انداز تھی۔ مسز لاویش کو وہ سمجھتے تھے، مگر مسز بارٹلیٹ میں چھپے عجیب پہلو ہو سکتے تھے، اگرچہ شاید معانی میں نہیں۔ کیا اٹلی نے اسے ٹنبرج ویلز میں دی گئی پرائم چپیرون کی راہ سے ہٹایا؟ تمام زندگی وہ کنوینیچ خواتین کا مطالعہ کرنے میں لطف اندوز ہوئے؛ یہ ان کا خاصہ تھا۔
لیلیٰ، ایک آنکھ موسم پر رکھتے ہوئے، آخرکار کہتی
مسٹر بیب بالکل درست تھے۔ لیلیٰ نے کبھی اپنے جذبات اتنی وضاحت سے نہیں پہچانے جتنی موسیقی کے بعد۔ وہ واقعی میں اس مبلغ کی ذہانت یا محترمہ آلن کی تجویزاتی باتوں کی قدر نہیں کر پائی تھی۔ گفتگو بورنگ تھی؛ وہ کچھ بڑا چاہتی تھی، اور وہ یقین کرتی تھی کہ یہ کچھ اسے بجلی کی ٹرام کے ہوا سے بھرے پلیٹ فارم پر مل جائے گا۔ مگر وہ ایسا کرنے کی جرات نہیں کر سکتی تھی۔ یہ ایک نوجوان خاتون کے لیے مناسب نہیں تھا۔ کیوں؟ کیوں زیادہ تر بڑی چیزیں غیر مناسب سمجھی جاتی ہیں؟ شارلٹ نے ایک بار اسے سمجھایا تھا۔ یہ اس لیے نہیں کہ خواتین مردوں سے کمتر ہیں؛ بلکہ اس لیے کہ وہ مختلف ہیں۔ ان کا مشن دوسروں کو تحریک دینا ہے، خود کو حاصل کرنا نہیں۔ مہارت اور بے داغ نام کی مدد سے، ایک خاتون بہت کچھ حاصل کر سکتی ہے۔ لیکن اگر وہ خود محاذ پر کود جائے، تو پہلے اسے تنقید کا نشانہ بنایا جائے گا، پھر اسے حقیر سمجھا جائے گا، اور آخرکار نظر انداز کر دیا جائے گا۔ اس نقطے کو ظاہر کرنے کے لیے شاعری بھی لکھی گئی تھی۔
اس قرون وسطیٰ کی خاتون میں بہت کچھ امر ہے۔ ڈریگن چلے گئے، اور نائٹس بھی، مگر وہ ابھی بھی ہمارے درمیان موجود ہے۔ وہ کئی ابتدائی وکٹورین قلعوں میں حکمرانی کر چکی تھی، اور بہت سی ابتدائی وکٹورین دھنوں کی رانی تھی۔ کاروبار کے وقفوں میں اس کی حفاظت کرنا خوشگوار ہے، جب اس نے ہمارا کھانا اچھے طریقے سے پکایا ہو تو اس کا احترام کرنا میٹھا ہے۔ لیکن افسوس! یہ مخلوق زوال پذیر ہو رہی ہے۔ اس کے دل میں بھی عجیب خواہشات ابھر رہی ہیں۔ وہ بھی بھاری ہوا، وسیع مناظر، اور سمندر کے سبز پھیلاؤ کی محبت کرنے لگی ہے۔ اس نے اس دنیا کی بادشاہی کو دیکھا، یہ کتنی دولت، خوبصورتی اور جنگ سے بھری ہوئی ہے—ایک روشن پرت، مرکزی آگوں کے گرد، پسپائی کرتے آسمان کی طرف گھومتی ہوئی۔ مرد، جو کہتے ہیں کہ وہ انہیں اس کے لیے تحریک دیتی ہے، خوشی خوشی سطح پر چلتے ہیں، دوسروں کے ساتھ خوش ملاقاتیں کرتے ہیں، خوش، نہ کہ مردانہ ہونے کی وجہ سے، بلکہ اس لیے کہ وہ زندہ ہیں۔ شو ختم ہونے سے پہلے وہ چاہتی ہے کہ "ابدیت کی خاتون" کا شاندار لقب چھوڑ دے، اور وہاں اپنی عارضی خود کے طور پر جائے۔
لیلیٰ قرون وسطیٰ کی خاتون کی نمائندگی نہیں کرتی، جو زیادہ تر ایک مثالی تصور تھی جس کی طرف اسے سنجیدہ ہونے پر نظر اٹھانے کا کہا جاتا تھا۔ نہ ہی اس میں کوئی بغاوت کا نظام ہے۔ یہاں وہاں کچھ پابندیاں اسے خاص طور پر پریشان کرتی تھیں، اور وہ ان کی خلاف ورزی کر دیتی، اور شاید بعد میں پچھتاتی۔ اس دوپہر وہ غیر معمولی طور پر بے چین تھی۔ وہ واقعی کچھ کرنا چاہتی تھی جس کی اس کے خیرخواہوں کو منظوری نہ ہو۔ چونکہ وہ بجلی کی ٹرام پر نہیں جا سکتی تھی، اس لیے وہ آلناری کی دکان گئی۔
وہاں اس نے بوٹچیلی کے "برتھ آف وینس" کی ایک تصویر خریدی۔ وینس، رحم کی وجہ سے، تصویر کو خراب کر رہی تھی، ورنہ یہ بہت دلکش تھی، اور مسز بارٹلیٹ نے اسے بغیر تصویر کے رہنے پر قائل کیا تھا۔ (فن میں یہ بے لباس ہونے کا مطلب تھا)۔ جارجیون کے "ٹیمپیستا"، "آئیڈولینو"، کچھ سسٹائن فریسکوز، اور اپوکسیومنوس بھی اس میں شامل کیے گئے۔ پھر وہ کچھ زیادہ پرسکون محسوس کرنے لگی، اور فرہ اینجلیکوی کے "کرونیشن"، جیوٹو کے "ایسینشن آف سینٹ جان"، کچھ ڈیلا روبیا کے بچے، اور گویڈو رینی کی مادونا بھی خریدیں۔ اس کا ذوق عالمگیر تھا، اور ہر مشہور نام کی بغیر کسی تنقید کے توثیق کرتی تھی۔
مگر اگرچہ اس نے تقریباً سات لیرہ خرچ کیے، آزادی کے دروازے اب بھی بند محسوس ہو رہے تھے۔ وہ اپنی ناپسندیدگی سے آگاہ تھی؛ یہ اس کے لیے نیا تھا کہ وہ اس سے آگاہ ہو۔ "دنیا،" اس نے سوچا، "یقیناً خوبصورت چیزوں سے بھری ہے، اگر میں صرف انہیں تلاش کر سکوں۔" یہ حیران کن نہیں تھا کہ مسز ہنی چرچ موسیقی کی مخالفت کرتی تھیں، کہتی تھیں کہ یہ ہمیشہ اس کی بیٹی کو چڑچڑا، غیر عملی اور حساس چھوڑ دیتی ہے۔
"میرے ساتھ کبھی کچھ نہیں ہوتا،" اس نے سوچا، جب وہ پیازا سینٹوریا میں داخل ہوئی اور بلا پرواہ وہاں کے عجائبات کو دیکھا، جو اب کافی حد تک اس کے لیے مانوس ہو چکے تھے۔ بڑا چوک چھاؤں میں تھا؛ سورج کی روشنی بہت دیر سے پہنچی کہ اسے چھو سکے۔ نیپچون پہلے ہی شام کی دھند میں غیر حقیقی تھا، آدھا خدا، آدھا بھوت، اور اس کا فوارہ خوابیدہ مردوں اور سیٹائرز پر پانی بہا رہا تھا جو کنارے پر سست بیٹھے تھے۔ لاوجیا تین داخلوں والی غار کے طور پر دکھائی دے رہی تھی، جس میں کئی دیوتا، سائے دار مگر امر، انسانوں کے آنے جانے کو دیکھ رہے تھے۔ یہ غیر حقیقت کا وقت تھا—وہ وقت جب اجنبی چیزیں حقیقی لگتی ہیں۔ ایک بزرگ شخص اس وقت اور اس مقام پر سوچ سکتا تھا کہ اتنا کافی ہے، اور مطمئن ہو سکتا تھا۔ لیکن لیلیٰ کو مزید چاہیے تھا۔
اس نے اپنی نظریں محل کے ٹاور پر مرکوز کر دیں، جو نیچے کی تاریکی سے سونے کے کھردرے ستون کی طرح بلند ہو رہا تھا۔ یہ اب صرف ٹاور نہیں رہا، زمین سے نہیں جڑا، بلکہ کچھ ناقابل رسائی خزانہ لگ رہا تھا جو پرسکون آسمان میں دھڑک رہا تھا۔ اس کی چمک نے اسے مسح کر دیا، پھر بھی جب اس نے نظریں نیچے کی طرف جھکائیں اور گھر کی طرف چلنا شروع کیا۔
پھر واقعی کچھ ہوا۔
دو اطالوی لوگ لاوجیا کے پاس کسی قرض پر جھگڑ رہے تھے۔ "چنک لیرہ!" وہ پکارے، "چنک لیرہ!" وہ ایک دوسرے پر بھڑکے، اور ایک کو ہلکا سا سینے پر مارا گیا۔ اس نے بھنویں چڑھائیں؛ وہ لیلیٰ کی طرف جھکا، دلچسپی بھری نظر سے، جیسے اس کے پاس اس کے لیے کوئی اہم پیغام ہو۔ اس نے لب کھولے، اور سرخ رنگ کا دھارا نکلا جو اس کے بے شیو ٹھوڑی سے نیچے بہہ گیا۔
بس یہی ہوا۔ بھیڑ دھند میں ابھری۔ اس نے اس غیر معمولی شخص کو اس سے چھپا دیا، اور اسے فوارے کی طرف لے گئی۔ مسٹر جارج امرسن چند قدم دور تھے، اسے وہاں سے دیکھ رہے تھے جہاں آدمی کھڑا تھا۔ کیسی عجیب بات! کچھ کے پار دیکھنا۔ جیسے ہی اس نے اسے دیکھا، وہ دھندلا گیا؛ محل خود دھندلا ہوا، اس کے اوپر جھکا، آہستہ آہستہ زمین پر گر گیا، اور آسمان بھی اس کے ساتھ گر گیا۔
اس نے سوچا: "اوہ، میں نے کیا کیا؟"
"اوہ، میں نے کیا کیا؟" اس نے سرگوشی کی، اور اپنی آنکھیں کھولیں۔
جارج امرسن ابھی بھی اسے دیکھ رہے تھے، مگر کچھ کے پار نہیں۔ وہ بوریت کی شکایت کر رہی تھی، اور دیکھو! ایک آدمی زخمی ہوا، اور دوسرا اسے اپنے بازوؤں میں پکڑے ہوئے تھا۔
وہ یوفیزی آرکیڈ کے کچھ سیڑھیوں پر بیٹھے تھے۔ شاید اس نے اسے اٹھایا تھا۔ جب اس نے بات کی، وہ اٹھا اور گھٹنوں سے دھول جھاڑنے لگا۔ اس نے دہرایا:
"اوہ، میں نے کیا کیا؟"
"تم بے ہوش ہو گئی تھیں۔"
"میں—میں بہت معذرت خواہ ہوں۔"
"اب کیسا ہے؟"
"بالکل ٹھیک—بلکل ٹھیک۔" اور وہ سر ہلاتے اور مسکراتے رہیں۔
"تو پھر گھر چلیں۔ یہاں رکے رہنے کا کوئی فائدہ نہیں۔"
اس نے اسے اٹھانے کے لیے ہاتھ بڑھایا۔ وہ اس سے نظر انداز کرنے کا بہانہ کر گئی۔ فوارے کی چیخیں—جو کبھی نہیں رکی تھیں—خالی گونج رہی تھیں۔ پوری دنیا اپنے اصل معنی سے خالی اور پیلی لگ رہی تھی۔
"کتنی مہربانی کی! میں گرنے سے زخمی ہو سکتی تھی۔ لیکن اب میں ٹھیک ہوں۔ میں اکیلی جا سکتی ہوں، شکریہ۔"
اس کا ہاتھ ابھی بھی بڑھا ہوا تھا۔
"اوہ، میری تصویریں!" اس نے اچانک کہا۔
"کون سی تصویریں؟"
"میں نے آلناری کے پاس کچھ تصویریں خریدی تھیں۔ مجھے لگتا ہے کہ میں انہیں چوک میں گرا دیا۔" اس نے اسے محتاط انداز سے دیکھا۔ "کیا آپ مہربانی فرما کر انہیں لا دیں گے؟"
اس نے اپنی مہربانی بڑھائی۔ جیسے ہی وہ پیچھے مڑا، لیلیٰ پاگل کی طرح دوڑتی ہوئی آرکیڈ کی طرف ارنو کی جانب بھاگی۔
"مس ہنی چرچ!"
اس نے دل پر ہاتھ رکھتے ہوئے رک گئی۔
"تم بیٹھو؛ تم اکیلی گھر جانے کے قابل نہیں ہو۔"
"جی، میں بالکل ٹھیک ہوں، بہت شکریہ۔"
"نہیں، نہیں ہو۔ تم صاف جانا چاہو گی۔"
"لیکن میں چاہتی ہوں—"
"تو میں تمہاری تصویریں نہیں لاؤں گا۔"
"میں اکیلی رہنا چاہتی ہوں۔"
اس نے حکم دیا: "آدمی مر گیا—شاید مر گیا؛ بیٹھو جب تک آرام نہ کرو۔" وہ حیران تھی، اور اس کی بات مانی۔ "اور میں واپس آنے تک ہلنا مت۔"
دور سے اس نے خوابوں کی طرح سیاہ کوٹس والے مخلوقات دیکھیں۔ محل کے ٹاور نے دن کی روشنی کا عکس کھو دیا اور زمین سے جڑ گیا۔ وہ سوچ رہی تھی، مسٹر امرسن کے سایہ دار چوک سے واپس آنے پر اس سے کیسے بات کرے؟ پھر دوبارہ خیال آیا، "اوہ، میں نے کیا کیا؟"—یہ خیال کہ وہ، مرنے والے آدمی کے ساتھ، کسی روحانی حد کو عبور کر چکی تھی۔
وہ واپس آئے، اور اس نے قتل کی بات کی۔ حیرت انگیز طور پر، یہ موضوع آسان تھا۔ اس نے اطالوی کردار کے بارے میں بات کی؛ وہ تقریباً بے حد خوش گفتار ہو گئی اس واقعے پر جس کی وجہ سے وہ پانچ منٹ پہلے بے ہوش ہوئی تھی۔ جسمانی طور پر مضبوط ہونے کی وجہ سے، وہ جلد ہی خون کے خوف پر قابو پا گئی۔ وہ بغیر کسی مدد کے اٹھ کھڑی ہوئی، اور اگرچہ اندر سے پروں کی طرح کچھ ہل رہا تھا، وہ ارنو کی طرف مضبوط قدموں سے چلتی رہی۔ وہاں ایک کیب ڈرائیور نے اشارہ کیا؛ انہوں نے اسے ٹھکرا دیا۔
"اور قاتل نے اسے بوسہ دینے کی کوشش کی، کہتی ہیں—کیا اطالوی واقعی عجیب ہیں!—اور پھر خود پولیس کے حوالے ہو گیا! مسٹر بیب کہہ رہے تھے کہ اطالوی سب کچھ جانتے ہیں، مگر میں سمجھتی ہوں کہ وہ کافی بچے نما ہیں۔ جب میں اور میرا کزن کل پِتی گئے تھے—کیا تھا یہ؟"
اس نے کچھ ندی میں پھینکا تھا۔
"کیا پھینکا؟"
"وہ چیزیں جو میں نہیں چاہتا تھا،" اس نے ناراضگی سے کہا۔
"مسٹر امرسن!"
"جی؟"
"تصویریاں کہاں ہیں؟"
وہ خاموش رہا۔
"مجھے یقین ہے کہ یہ میری تصویریں تھیں جو آپ نے پھینک دی۔"
"مجھے نہیں معلوم تھا کہ ان کے ساتھ کیا کروں،" اس نے چیخ کر کہا، اور اس کی آواز ایک فکر مند لڑکے کی طرح تھی۔ اس کا دل پہلی بار اس کے لیے گرم ہوا۔ "وہ خون سے ڈھکی ہوئی تھیں۔ دیکھیں! میں خوش ہوں کہ میں نے بتایا؛ اور تب تک ہم گفتگو کر رہے تھے، میں سوچ رہی تھی کہ ان کے ساتھ کیا کرنا ہے۔" اس نے ندی کی طرف اشارہ کیا۔ "وہ چلی گئی ہیں۔"
کچھ نے لیلیٰ کو خبردار کیا کہ اسے اسے روکنا چاہیے۔
"یہ ہو چکا ہے،" اس نے دہرایا، "اور میں جاننا چاہتا ہوں کہ یہ کیا ہے۔"
"مسٹر امرسن—"
اس نے اس کی طرف بھنویں چڑھا کر دیکھا، جیسے اس نے اسے کسی مجرد تحقیق میں خلل ڈالا ہو۔
"ہمیں اندر جانے سے پہلے میں آپ سے کچھ پوچھنا چاہتا ہوں۔"
وہ اپنے پینشن کے قریب تھے۔ وہ رک گئی اور ایمبانکمنٹ کے کنارے پر کہنی رکھ دی۔ اس نے بھی ایسا ہی کیا۔ بعض اوقات مقام کی یکسانیت میں جادو ہوتا ہے؛ یہ ہمیں ابدی دوستی کی تجویز دیتا ہے۔ اس نے اپنی کہنی ہلائی اور کہا:
"میں نے مضحکہ خیز برتاؤ کیا ہے۔"
وہ اپنے خیالات میں مگن تھا۔
"میں اپنی زندگی میں کبھی اتنی شرمندہ نہیں ہوئی؛ مجھے سمجھ نہیں آتا کہ یہ سب میرے ساتھ کیوں ہوا۔"
"میں خود بھی تقریباً بے ہوش ہو گیا تھا،" اس نے کہا؛ مگر وہ محسوس کرتی تھی کہ اس کا رویہ اسے دور کر رہا ہے۔
"خیر، میں تم سے ہزار بار معافی مانگتی ہوں۔"
"اوہ، ٹھیک ہے۔"
"اور—یہ اصل بات ہے—تم جانتی ہو لوگ کس قدر بیوقوف ہیں افواہیں پھیلانے میں—خاص طور پر خواتین، مجھے ڈر ہے—تم سمجھ رہی ہو میرا مطلب؟"
"مجھے نہیں لگتا کہ میں سمجھتی ہوں۔"
"میرا مطلب ہے، کیا تم اسے کسی کو نہیں بتاؤگی، میری بے وقوفی کے بارے میں؟"
"تمہارا برتاؤ؟ اوہ، جی ہاں، ٹھیک ہے۔"
"بہت شکریہ۔ اور کیا تم—"
اس نے اپنی درخواست مزید جاری نہیں رکھی۔ ندی نیچے تیز بہ رہی تھی، رات کے بڑھتے ہوئے سناٹے میں تقریباً کالی۔ اس نے اس کی تصویریں ندی میں پھینک دی تھیں، اور پھر وجہ بتائی۔ اسے لگا کہ ایسے آدمی میں شجاعت کی تلاش کرنا بیکار ہے۔ وہ اسے کسی افواہ سے نقصان نہیں پہنچائے گا؛ وہ قابل اعتماد، ذہین، اور مہربان تھا؛ شاید اس کی رائے اس کے بارے میں بھی مثبت ہو۔ لیکن اس میں شجاعت نہیں تھی؛ اس کے خیالات اور رویہ خوف سے متاثر نہیں ہوتے۔
وہ اس کی طرف دہرائی: "اور شکریہ! یہ حادثات کتنی جلدی ہو جاتے ہیں، اور پھر ہم پرانی زندگی میں واپس آ جاتے ہیں!"
"میں نہیں۔"
تشویش نے اسے سوال کرنے پر مجبور کیا۔
اس کا جواب الجھا ہوا تھا: "میں شاید جینا چاہوں گا۔"
"لیکن کیوں، مسٹر امرسن؟ آپ کا کیا مطلب ہے؟"
"میں کہنا چاہتا ہوں، میں جینا چاہوں گا۔"
کہنی پر ٹیک لگاتے ہوئے، اس نے ارنو ندی کو دیکھا، جس کی گرج اس کے کانوں میں کچھ غیر متوقع دھن کی طرح محسوس ہو رہی تھی۔
یہ ایک خاندان کی بات تھی کہ "کبھی نہیں معلوم کہ شارلٹ بارٹلیٹ کس رخ جائیں گی۔" وہ لوسی کی مہم پر مکمل خوشگوار اور سمجھدار نظر آئیں، اور اس کا مختصر بیان کافی سمجھا، اور مسٹر جارج ایمرسن کی شائستگی کو مناسب طور پر سراہا۔ وہ اور مس لیش بھی ایک مہم میں رہی تھیں۔ واپس آتے وقت ڈازیو پر رکی تھیں، اور نوجوان اہلکاروں نے، جو بے شرم اور فارغ نظر آتے تھے، ان کی تھیلے میں موجود چیزیں تلاش کرنے کی کوشش کی تھیں۔ یہ کافی ناخوشگوار ہو سکتا تھا، مگر خوش قسمتی سے مس لیش کسی سے بھی نمٹنے کی طاقت رکھتی تھیں۔
اچھی یا بری طرح، لوسی اپنے مسئلے کا سامنا اکیلے ہی کرنے پر مجبور رہی۔ اس کے دوستوں میں سے کسی نے اسے نہ پلازا میں، نہ بعد میں کنارے پر دیکھا تھا۔ مسٹر بیبے نے، واقعی، ڈنر کے وقت اس کی حیران آنکھیں دیکھ کر، دوبارہ کہا "بہت زیادہ بیتهوون۔" مگر انہوں نے صرف یہ سوچا کہ وہ مہم کے لیے تیار ہے، یہ نہیں کہ اس نے واقعی مہم دیکھی ہے۔ یہ تنہائی اسے دبا رہی تھی؛ وہ عادی تھی کہ اس کے خیالات کی تصدیق یا تردید کوئی کرے؛ یہ بہت تکلیف دہ تھا کہ اسے نہ معلوم ہو کہ وہ صحیح سوچ رہی ہے یا غلط۔
اگلے دن ناشتہ کے وقت اس نے فیصلہ کن اقدام کیا۔ اس کے پاس دو منصوبے تھے جن میں سے اسے انتخاب کرنا تھا۔ مسٹر بیبے ٹوری ڈیل گالو کے لیے ایمرسنز اور کچھ امریکی خواتین کے ساتھ جا رہے تھے۔ کیا مس بارٹلیٹ اور لوسی پارٹی میں شامل ہوں گی؟ شارلٹ نے اپنے لیے انکار کیا؛ وہ پچھلے دن بارش میں وہاں جا چکی تھی۔ لیکن اس نے اسے لوسی کے لیے ایک بہترین خیال سمجھا، جو خریداری، پیسے بدلنے، خطوط لانے، اور دیگر بور کرنے والے کاموں سے نفرت کرتی تھی—یہ سب کام مس بارٹلیٹ آج خود آسانی سے کر سکتی تھی۔
"نہیں، شارلٹ!" لڑکی نے حقیقی جوش کے ساتھ کہا۔ "یہ بہت مہربانی ہے مسٹر بیبے کی، لیکن میں یقینی طور پر آپ کے ساتھ جا رہی ہوں۔ مجھے یہ زیادہ پسند ہے۔"
"بالکل ٹھیک، عزیزے،" مس بارٹلیٹ نے کہا، ایک ہلکی خوشی کے ساتھ جو لوسی کے چہرے پر شرمندگی لائی۔ وہ کتنا برا سلوک کر رہی تھی شارلٹ کے ساتھ، جیسا کہ ہمیشہ! مگر اب وہ اسے بدل دے گی۔ صبح بھر وہ واقعی اس کے ساتھ اچھا برتاؤ کرے گی۔
اس نے اپنی بازو شارلٹ کے بازو میں ڈال دی اور وہ لنک آرنو کے کنارے چل پڑیں۔ دریا اس صبح شیر کی طرح طاقت، آواز اور رنگ میں تھا۔ مس بارٹلیٹ نے کنارے سے جھک کر اسے دیکھنے پر اصرار کیا۔ پھر اس نے اپنی معمول کی بات کہی، "کتنا اچھا ہوتا اگر فریڈی اور آپ کی ماں بھی اسے دیکھ پاتے!"
لوسی بے چین ہوئی؛ شارلٹ کا وہیں رکنا تھوڑا بورنگ تھا۔
"دیکھو، لوسیا! اوہ، آپ ٹوری ڈیل گالو پارٹی کے انتظار میں ہیں۔ مجھے خوف تھا کہ آپ اپنے انتخاب پر پچھتائیں گی۔"
گزشتہ دن کے انتخاب کے باوجود، لوسی کو پچھتانا نہیں آیا۔ کل کا دن ایک الجھا ہوا، عجیب اور ناقابل بیان دن تھا، مگر اسے محسوس ہوا کہ شارلٹ اور خریداری جارج ایمرسن اور ٹوری ڈیل گالو کے سفر سے بہتر ہیں۔ چونکہ وہ الجھن کو حل نہیں کر سکتی، اسے دوبارہ اس میں شامل نہ ہونے کا خیال رکھنا چاہیے۔
لیکن اہم کردار سے بچنے کے باوجود، مناظر بدقسمتی سے موجود تھے۔ شارلٹ، تقدیر کی اطمینان کے ساتھ، اسے دریا سے پلازا سیگنوریا تک لے گئی۔ وہ یقین نہیں کر سکتی تھیں کہ پتھر، لاجیا، فوارہ، محل کی ٹاور اتنی اہمیت رکھتے ہیں۔ ایک لمحے کے لیے اس نے بھوتوں کی فطرت کو سمجھا۔
قتل کی صحیح جگہ پر، بھوت نہیں، بلکہ مس لیش موجود تھیں، صبح کے اخبار کے ساتھ۔ انہوں نے خوش دلی سے ان کو آواز دی۔ گزشتہ دن کی ہولناک واقعے نے انہیں ایک خیال دیا جو وہ کتاب میں بدلنا چاہتی تھیں۔
"اوہ، مجھے مبارکباد دو!" مس بارٹلیٹ نے کہا۔ "کل کی مایوسی کے بعد! کیا خوش قسمت بات ہے!"
"آہا! مس ہنی چرچ، یہاں آپ خوش قسمت ہیں۔ اب آپ مجھے سب کچھ بتائیں جو آپ نے آغاز سے دیکھا۔" لوسی نے زمین کی طرف چھتری سے اشارہ کیا۔
"شاید آپ نہیں بتانا چاہیں؟"
"معاف کریں—اگر آپ اسے سنبھال سکیں، تو میں شاید نہ بتاؤں۔"
سینیئر خواتین نے ایک دوسرے کی طرف دیکھا، نہ ناپسندیدگی، کیونکہ ایک لڑکی کا گہری محسوس کرنا مناسب تھا۔
"معاف کریں، یہ میں ہوں، مس لیش۔ ہم ادبی لوگ شرم سے پاک مخلوق ہیں۔ میں یقین رکھتی ہوں کہ انسانی دل کا کوئی راز نہیں ہے جس میں ہم نہ جھانکیں۔"
وہ خوش دلی سے فوارہ تک چلیں اور واپس آئیں، کچھ حقیقت پسندی کی تشخیص کرتے ہوئے۔ پھر کہا کہ وہ صبح آٹھ بجے سے پلازا میں مواد اکٹھا کر رہی تھیں۔ بہت سا نامناسب تھا، لیکن ہمیشہ موافقت کرنا پڑتی ہے۔ دونوں مرد پانچ فرانک کے نوٹ پر لڑے تھے۔ پانچ فرانک کے نوٹ کی جگہ وہ ایک نوجوان خاتون رکھیں گی، جس سے کہانی میں نغمی آئے گی اور پلاٹ بہتر ہوگا۔
"ہیروئن کا نام کیا ہے؟" مس بارٹلیٹ نے پوچھا۔
"لئونورا،" مس لیش نے کہا، اپنا نام ایلنور تھا۔
"امید ہے وہ اچھی ہے۔"
یہ خواہش پوری کی جائے گی۔
"پلاٹ کیا ہے؟"
محبت، قتل، اغوا، انتقام۔ مگر یہ سب صبح کے سورج میں فوارے کی پھوار کے ساتھ ہوا۔
"معاف کریں اگر میں بورنگ کر رہی ہوں،" مس لیش نے کہا۔ "واقعی ہم خیال لوگوں سے بات کرنا بہت پرکشش ہے۔ یہ صرف خاکہ ہے۔ بہت مقامی رنگ، فلورنس کی تفصیل، اور کچھ مزاحیہ کردار بھی ہوں گے۔ اور میں آپ کو خبردار کرتی ہوں: میں برطانوی سیاح کے لیے سخت ہوں گی۔"
"اوہ، تم شرارتی ہو،" مس بارٹلیٹ نے کہا۔ "میں یقین رکھتی ہوں تم ایمرسنز کے بارے میں سوچ رہی ہو۔"
مس لیش نے ایک مکیاولی مسکراہٹ دی۔
"فلورنس میں میری ہمدردیاں اپنی ہی قوم کے ساتھ نہیں۔ مجھے نظرانداز شدہ اطالیہ کے لوگ پسند ہیں، اور میں ان کی زندگی دکھانے جا رہی ہوں۔ جیسا کہ میں بار بار کہتی ہوں، اور میں ہمیشہ زور دیتی رہی ہوں، ایسی المیہ کہ کل ہوئی، معمولی زندگی میں بھی المیہ ہی ہے۔"
جب مس لیش نے بات ختم کی، تو مناسب خاموشی ہوئی۔ پھر کزنز نے انہیں کامیابی کی خواہش دی اور سست رفتاری سے پلازا پار کی۔
"وہ واقعی ایک ہوشیار عورت ہیں،" مس بارٹلیٹ نے کہا۔ "آخری بات بہت سچی لگی۔ یہ ایک بہت دردناک ناول ہوگا۔"
لوسی نے رضا مندی ظاہر کی۔ اس صبح اس کی مشاہدہ کی حس تیز تھی، اور اس نے محسوس کیا کہ مس لیش اسے ایک سادہ دل کے طور پر پرکھ رہی ہیں۔
"وہ آزاد ہے، مگر بہترین معنوں میں،" مس بارٹلیٹ نے کہا۔ "صرف سطحی لوگ اس پر صدمہ محسوس کریں گے۔ وہ انصاف، سچائی، اور انسانی دلچسپی پر یقین رکھتی ہیں۔ اس نے مجھے عورت کی تقدیر کے بارے میں بھی بلند رائے دی—"
"اوہ، کیا خوشی ہے! کیا حیرت انگیز!"